【是。】
海王的声音依旧平静，仿佛在承认一些微不足道的小事。
江休握着“深渊凝眸”的手指收紧了。宝石传来的温度依旧温润，但他只觉得冷。
“为什么？”
【因为你需要看到那些。】海王说，【你需要相信蟹老板是敌人，珊迪是可疑的，‘虚无之息’是源头。你需要一步一步走到那个黑蛋面前，需要面对那个即将醒来的东西，需要做出选择。】
“什么选择？”
【把‘深渊凝眸’按在贝壳上的那个选择。】海王的声音里，第一次出现了真正的情绪——不是骄傲，不是欣慰，而是一种奇怪的、近乎感激的复杂，【你知道那一刻你做了什么吗？】
江休没有说话。他当然知道。他把无数轮回里死去的天选者留下的记忆，收进了那颗宝石里。
【你让那些记忆，活了下来。】海王说，【在此之前，它们只能沉睡在贝壳里，永远无法被看见，无法被记住，无法被……安息。】
那团旋转的海水忽然剧烈波动起来，内部的星河疯狂旋转，无数光点从中涌出，在江休面前凝聚成一幅幅画面——
第一个天选者，一个年轻的男孩，在派大星的追击下逃进下水道，最后被能量裂隙吞没。他死前留下的最后一句话是：“告诉后来的人……别走左边……”
第二个，一个女孩，在泡芙老师的教室里坚持了三天，最后意识崩溃，变成白痴。她留下的记忆碎片里，有一张手绘的地图，标注着所有隐藏的能量节点。
第三个，第四个，第五个，第六个——
每一个，都留下了什么。每一个，都曾经试图告诉后来的人：“小心那里”、“别相信他”、“真相是……”
但没有人听见。
直到第七个。
直到江休。
【你是第一个，愿意接过这一切的人。】海王的声音变得低沉，【前面六个，有两个拿到贝壳的时候犹豫了，他们想自己带走，想靠自己的力量通关。有一个试图用它和珊迪谈判。还有一个……直接崩溃了，因为他承受不了那么多记忆。】
它顿了顿。
【但你不同。你把它按在了‘深渊凝眸’上。你让那些记忆，找到了真正的归宿。】
江休沉默了很长时间。
他看着那些画面里一张张陌生的脸，看着他们死前留下的最后一句话，忽然明白了一件事。
“这个副本，”他开口，声音有些沙哑，“从一开始，就不是为了‘通关’设计的。对吗？”
【对。】
“它是为了‘收集’。”
【对。】
“收集那些死去天选者的记忆。收集他们的选择，他们的挣扎，他们的失败。然后用这些记忆，喂养那个黑蛋里的东西。”
【不完全对。】海王说，【那个黑蛋里的东西，确实需要‘养分’。但它需要的不是记忆本身，而是记忆里蕴含的‘可能性’——每一次选择背后的犹豫，每一次挣扎背后的坚持，每一次死亡背后的不甘。那是这个宇宙里最珍贵的东西。】
“那它现在醒了？”江休问，“那道光柱熄灭了，它——”
【它没有醒。】海王打断他，【它被你阻止了。】
江休愣住了。
【你按下去的那一刻，那些记忆从贝壳转移到了‘深渊凝眸’。那个黑蛋失去了所有的‘养分’。它现在只是一枚空壳，和蟹老板留下的那具空壳一样。】
江休的脑子飞快地转着。
如果黑蛋里的东西被阻止了……如果“虚无之息”只是影子……如果珊迪和痞老板和小蜗去了“源头”……
那它们去找的是什么？
【你猜到了。】海王的声音里第一次出现了一丝波动，不是恐惧，而是某种更古老、更深沉的情绪，【它们去找的，不是我。也不是那个黑蛋里的东西。它们去找的，是真正制造这一切的——】
它停顿了一下，仿佛那个名字太重，说不出口。
【……‘观众’。】
江休的血液凝固了。
“观众？”
【你以为这个副本是为什么存在的？】海王问，【你以为那些天选者为什么一批一批地进来？龙国的国运，现实的威胁，鬼器的争夺——那都是表面的理由。真正的理由是——】
那团旋转的海水忽然爆发出刺目的金光，整个海蚀洞都被照亮。
【有人想看。】
江休后退一步，背抵在冰冷的岩壁上。
“谁想看？”
【不在这个世界的人。】海王的声音变得极其低沉，【或者说，不在任何一个你们能理解的世界里的人。他们创造了这个副本，设定好了规则，投放了天选者，然后……观看。看你们挣扎，看你们选择，看你们死去。每一次轮回，都是一场演出。每一次死亡，都是一个高潮。】
江休想起了弹幕。
那些在他行动时偶尔飘过的、仿佛来自另一个维度的评论。
“卧槽主角这么大胆吗？”
“痞老板线这就断了？”
“地狱难度石锤了！”
那不是观众的反应吗？
【你终于明白了。】海王说，【珊迪在树屋里对你说的那些话，关于‘轮回’，关于‘等待’，关于‘无数天选者死去’——她以为那是黑蛋里的东西设计的。她不知道，那只是舞台设计的一部分。那个黑蛋，那个‘虚无之息’，甚至蟹老板的变异，都只是……道具。】
江休的声音干涩得像砂纸：“那你呢？你是演员，还是——”
【我是舞台监督。】海王说，【或者说，是被迫成为舞台监督的人。】
那团旋转的海水渐渐平静下来，内部的星河缓缓流转，仿佛在回忆很久很久以前的事。
【很久以前，我和那些‘观众’做过一个交易。】它说，【他们需要一个人来管理这个副本，确保演出顺利进行。我……需要他们帮我做一件事。】
“什么事？”
【让我活下来。】海王的声音里第一次出现了真实的疲惫，【这个宇宙正在死去，章鱼哥。不是隐喻，不是象征，是真正的、物理意义上的死去。能量在消散，规则在崩溃，存在本身在变薄。那些‘观众’来自宇宙之外，他们不受这个规律约束。和我做交易，是我活下去的唯一方式。】
江休沉默了很久。
他看着那团海水里倒映出的、仿佛无限遥远的星河，看着那些正在缓缓熄灭的光芒，忽然明白了一件事。
“你恨他们。”他说，“恨那些‘观众’。”
【是。】