为此，他们进行了反复的试验，准备了详尽的技术方案，对这个项目，志在必得。但当唱标员开始宣读投标文件的时候，陈国栋渐渐低下了头。
“第二位，虎踞电缆集团，投标总价：人民币肆拾捌万壹仟元整（￥481，000.00）；核心型号电缆ZRYJV22-0.6/1kV-3×16+1×10，单价：每米21.85元……采用一步法硅烷交联聚乙烯绝缘技术，远超当前市面上常见的两步法温水交联，能够确保电缆长期稳定工作温度高达九十摄氏度，其耐热老化寿命与载流量……工频耐压达到……绝缘介损稳定控制在……全面执行国家最新的GB/T19000质量管理体系标准，与国际ISO9000等效同步……产品也已执行最新的GB12706.91标准……”
（注：1992年，国家技术监督局等同采用ISO9000，发布GB/T19000系列，标志正式接轨国际标准，属于质量管理体系标准，GB12706-91是1991年发布的电缆产品技术标准，1992年与旧标准GB12706-89并行使用，逐步替代旧标准。）
陈国栋下意识的低头，耳边不由又回响起了陈国梁那热切希冀的话：
“哥，我想好了，咱引进一条交联生产线，不是咱以前自己拼凑的那种，是成套的，一步法的，我已经在跟香港那边谈了，国产的也有……”
他又看了看自己手中的技术方案，发现里面的“温水交联”、“GB12706.89”，此刻看上去竟是如此扎眼。
结果毫无悬念，评审组一致认为，虎踞集团具备“显著的技术优势和可靠的品质保障体系“，北方厂黯然落败。
这一道当头棒喝，与南行所目睹的现代化洪流，在陈国栋的脑海中激烈地碰撞撕扯，弟弟陈国梁那苦涩的近乎恳求的声音，再次在耳边回响：
“要么适应它，要么就被它淘汰出去。”
“哥，这一次，咱再不变，就真没路了，你信我一回，行吗？”
回到厂里，陈国栋把自己关了一天一夜，连李玉芹送来的饭，都没有动上一口。
再出来时，他的眼底布满了血丝，下巴上冒出了胡茬，但眉宇间却有了一种破釜沉舟的坚毅。
变，是必须的。但怎么变，是关键。
他没有选择弟弟那条激进的捷径，而是凭着对北方厂根底的了解，规划了一条他认为更可控的中间道路，并召集了全厂大会，当众作了宣布：
“伙计们，咱们北方，从八九年做出第一根线，到今天，能做了国际标准的电线，走过的每一步，都是大家的功劳，在座的每一位，都是咱北方、是我陈国栋的兄弟！但是，兄弟们，现在咱们遇到了难处，大伙可能也都听说了，一个重要的项目，咱们落选了。为什么？因为咱们落后了，落后，就要挨打。为了以后少挨打，不挨打，咱必须得变！咱不能老躺在过去功劳上睡大觉，当然，咱也不能像个没头苍蝇似的，听见风响就跟着乱跑。别人有别人的法子，咱有咱的道理，咱的道理就是，扎稳根基，打出差异！”
“我今天要说的，主要有这么三点，兄弟们，”他伸出三根手指，逐一屈下，“第一，由我牵头，成立技术攻关小组，咱把新国标给他整明白，吃准，吃透，一步法，咱也给他整明白，关键部件，该引进引进，辅助设施，该改造改造，这个事情，国梁厂长已经在做了；”
“第二，电缆的市场很大，不是哪一家两家厂子就能吃得完的，国胜厂长，你找几个脑子活络腿脚勤快的，把销售科充实起来，出去跑，县里头，市里头，省里头，矿山，工厂，基建队，都给咱钻进去，阻燃线，特种线，都是咱的强项，咱以前又不是没钻过，咱现在的线更好，品种更多，技术更高，再重新钻一回，不会比那时候更困难；”
“第三，咱现在厂子大了，人多了，兄弟们，咱不能再跟以前一样，靠吼靠人情，咱也得上制度立规矩了，从上下班打卡，到每一道工序的质检标准，都得有规矩，最重要的，兄弟们，跟你们直接相关的，咱的工资和绩效，也得有规矩，这事，我跟学武厂长，一块抓！兄弟们，说到这个，我也给你们吃个定心丸，咱要变，是为了活着，是为了活得更好，不是为了从你们嘴里抠食，你们放心，我保证，你们的收入，只会更多，不会更少！”
他没有提把南方拆出去的事，没有提陈国梁引进整条生产线的设想，更没有提那些虚无缥缈的“融资”。他的方案务实，甚至有些保守，却是给躁动不安的工厂，开了一剂温和的方子。
然而，这剂方子，却没有得到陈国梁的认同。
陈国栋在电话里详细解释了自己的计划，换来的却是弟弟长久的沉默，以及紧随而来的难以掩饰的失望。
“哥，你这样修修补补，它解决不了根本问题！咱现在要做的，是抢地盘，要的是速度，是规模！”
“国梁，咱北方的底子，你比谁都清楚，你那种折腾，大起大落的，咱根本经不起。咱要活的长久，只能把脚跟扎稳喽。”
“底子？哥，咱就是因为底子薄，才更得抓住机会搏一把！等你脚跟扎得四平八稳了，市场早就被没啦，早就被别人抢光啦！哥，咱现在的对手，不是一个虎踞，也不是一个广东，而是一个时代，是整个时代！”
“咱北方，有咱北方的活法！”陈国栋的语气也硬了起来。
通话往往在这样的僵持与升温的火药味中，不欢而散。兄弟二人，仿佛站在大河的两岸，各自坚守着自己认定的方向，中间隔着的，是奔腾的洪流。
大河的这一岸，陈国栋说到做到，以铁腕推行他的改革。
他专门成立了人事科，用极高的工资，从大城市挖来了大工厂退休的人事专家，设计了一整套严密高效的人事和工资考核制度。
工人们起初对骤然增多的规矩感到不适，私下抱怨，但当看到自己到手的工资比以前更多的时候，心里终于安定下来，工作热情也有了显著的提高。
生产秩序很快被重新梳理，次品率在近乎苛刻的质检标准下稳步下降。
陈国栋带着技术攻关小组，查资料，去大厂考察学习，很快吃透了一步法生产线，确定了需要引进的关键部件，和配套设施的改造方案。
陈国胜带着新销售队伍，凭着一股蚂蚁啃骨头的劲头，竟然真从邻省一个不大不小的煤矿，啃下来一笔稳定的订单，量不算大，利润也不高，却稳定了机器的运转，让厂里有了新的流动血液。
而在大河的彼岸，身在南方的陈国梁，则义无反顾地踏上了“根本性变革”的征途。
他几乎不再过问北方的具体事情，将全部精力都投入到“南方电缆销售公司”的急速扩张中，甚至把客户的预付款都填了进去。
他以南方公司的名义，在银行贷款；他租下了更大的仓库，更光鲜的门面；他设置了空间宽敞布置精致的展厅；他招聘了更年轻更有侵略性的销售员；他笨拙又坚定无比地，尝试着叩击海外市场的大门。