“现在这形势，咱们很可能等不到袁绍南下，襄阳城就会被大耳贼攻破，到时候主公您恐怕难逃大耳贼的毒手，咱们所有人都得死在刘备的屠刀之下。与其坐以待毙，为何不把襄阳献给曹公呢？这样一来，主公对曹公也算是有功，对朝廷也有贡献，以曹公的气量，定会给主公一个富贵安稳的余生。这对主公您来说，难道不是最好的选择吗？”蒯越巧言善辩，给刘琮描绘出了一幅看似美好的未来图景。
蔡瑁眼珠一转，瞬间领悟了蒯越话中的深意。
刘琮降曹，最好的结果也就是当个有名无实的吉祥物，得个富贵余生而已。
而他们降了曹操，却能继续在曹营为官。
至于将来袁绍南下，曹操要是抵挡不住覆灭了，他们大不了再投降袁绍便是。
不管谁是名义上的荆州之主，他们蔡、蒯二族在荆州的地位都将稳如泰山。
“异度所言极是，主公，降曹确实是当下唯一的选择。”蔡瑁当机立断，立刻附和蒯越，劝说刘琮。
刘琮沉默不语，陷入了犹豫不决之中。
“主公啊，当断不断，必受其乱。时间紧迫，若主公再犹豫不决，一旦襄阳城被攻破，一切就都来不及了！”蒯越苦苦劝说道。
“请主公不要再犹豫了，赶紧做出决断吧！”蔡瑁也在一旁催促道。
刘琮面露无奈之色，只得长叹一声：“罢了，就依你们二人，我降曹便是。”
蔡瑁和蒯越暗暗对视一眼，嘴角都勾起了一抹会心的笑容。
当天，一名骑手带着刘琮的降书，渡过汉水向北，直奔许都而去。
……
关中，陈仓。
一场庆功宴正在府堂内热热闹闹地举行。
经过一个月的激烈征战，曹操大败西凉诸侯，一路从武功追杀到了陈仓。
马腾、杨秋、梁兴等七位将领投降曹操，韩遂仅率不到千余骑兵逃往陇西。
此役过后，凉州诸将已不成气候。
曹操于是摆下酒宴，安抚马腾等凉州降将。
“正如奉孝所料，我已击破凉州诸将，可袁本初却还只是在集结兵马。你说他好谋无断，果真是一针见血啊。”曹操举起酒杯，笑着看向郭嘉，眉宇间难掩对袁绍的讽刺。
郭嘉也举杯笑道：“主公最多再用一个月，就能肃清陇右，讨灭韩遂等残余势力，届时便可回师许都，从容应对袁绍南下了。”
曹操哈哈大笑，举杯一饮而尽。
“报～～”
“荀令君从许都发来急报。”亲卫匆匆走进来，呈上一道帛书。
曹操漫不经心地接过，只看了一眼，脸色瞬间大变。
“刘备攻陷江陵，刘表丧命！刘琮要归降于我？”曹操不自觉地说出了荀彧急报的内容。
郭嘉等一众谋臣武将，听闻此言，无不为之震惊。
曹操坐直身子，一脸凝重，仔细研读荀彧的急报。
急报中详细叙述了刘备如何用计劝降黄忠，断绝北道，迫使刘表弃城北撤；接着太史慈如何抢占当阳桥，截断刘表归路并将其活捉；而后刘备兵临襄阳，继位的刘琮自知不敌，选择向曹操请降。
所有事情都写得清清楚楚。
“江陵乃是如此重要的军事重镇，竟被那陈哲略施小计，就让刘备不费一兵一卒轻松拿下，刘表坐拥江汉之地，麾下十万披甲之士，竟然就这样被刘备灭掉了。刘备有了这陈哲，真如潜龙遇到东风，一飞冲天，势头锐不可当啊。”曹操感慨不已，言语中既有对陈哲的忌惮，又透露出一丝羡慕。
说着，他将荀彧的急报展示给了郭嘉等人。
府堂内，顿时一片哗然。
“这陈哲的奇谋妙计，果然一如既往地让人捉摸不透，刘表被刘备所灭，倒也在我的意料之中，只是没想到会如此之快。”郭嘉同样感慨万千。
随后他眼中闪过一道精光。
“不过，刘琮请降，倒是个意外之喜，司空事不宜迟，请您火速领军东归，直奔襄阳吧！”