磐石庇护所，临时医疗区。
消毒水、草药和血腥味混合在一起的空气，粘稠得几乎能用手抓住。临时搭建的棚屋里挤满了伤兵，呻吟声、压抑的抽气声、医护人员急促的脚步声，共同编织成一曲属于战争后的、令人心头发沉的背景音。
单鹏躺在一张靠墙的简易行军床上，身上盖着薄毯。他的脸色依旧苍白得像久病未愈的人，眼窝深陷，但至少眼睛是睁着的，眼神里恢复了部分神采，不再是之前那种空洞涣散的状态。
脖颈处的伤口被重新清洗包扎，敷上了沈小芸特制的、混合了治愈能量和草药的药膏，清凉的感觉暂时压下了火辣辣的疼痛。但真正的重创在内部——精神世界的修复缓慢得令人心焦。他能感觉到那些裂痕的存在，每次尝试凝聚稍多一点的精神力，都会引来一阵尖锐的刺痛和眩晕，提醒他之前的透支有多么严重。
单琳坐在床边的小凳子上，正小心地给单鹏喂一些流质的营养糊。她的脸色同样不好看，但比起昨天昏迷边缘的状态已经好了太多。银辉在她周身自然地流淌，虽然微弱，却持续不断地滋养着两人之间那份无形的联系，也帮助单鹏稳定着脆弱的精神。
沈小芸则在不远处的另一张桌子旁，正对着几支试管和简陋的仪器忙碌。她在尝试分析从废弃研究所找到的“基因稳定剂”残液，希望能找到更安全的成分，或者至少搞明白它的作用机理，看能否改良出适合单鹏目前状况的恢复剂。她的眼下有着浓重的青黑，显然又是一夜未眠。
棚屋的门帘被掀开，秦武大步走了进来。他先是对沈小芸点了点头，然后走到单鹏床边，拉了把椅子坐下。
“感觉怎么样？”秦武的声音不高，带着一丝疲惫的沙哑。他身上的硝烟味还没散尽。
“死不了。”单鹏扯了扯嘴角，想笑一下，却没成功，“前线呢？”
“暂时稳住了。”秦武揉了揉眉心，“昨天打退了基因战士先锋的几波反扑，雷猛带着人又咬了他们一口，现在敌人退到了河谷入口外五里的地方重整。我们在抓紧时间修复工事，补充兵力，运送伤员回来。”
他顿了顿，声音压低了些：“但坏消息是，侦察兵确认，龙战的主力前锋距离黑河谷已经不到六十里。最迟明天下午，一定会接战。而且……规模比预想的还要大。”
单鹏沉默。这个结果并不意外。昨天那场意志交锋，虽然侥幸逼退了龙战的一缕意志，但也彻底暴露了他们的存在和“宁静战域”的潜力。龙战不可能不重视，派来更多、更强的力量是必然的。
“我们需要更多时间。”单鹏说，声音干涩，“‘宁静战域’需要优化，我和小琳需要恢复，沈医生的研究也需要……”
“我知道。”秦武打断他，眼神锐利，“但龙战不会给我们时间。所以，我们得自己创造时间。”
“怎么创造？”单琳忍不住问。
秦武正要开口，棚屋外忽然传来一阵急促的脚步声和压低的骚动。一个传令兵掀开门帘，脸色有些古怪地报告：“秦指挥，前线哨卡……送来一个人。”
“俘虏？”秦武皱眉。
“不……不像。”传令兵的表情更古怪了，“他说……他是龙战大人派来的使者，要求面见联盟主事者，以及……单鹏队长。”
棚屋内的空气瞬间凝固了。
使者？在这个双方已经杀得血流成河、明天就要展开更大规模决战的关口，派使者？
秦武和单鹏对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和疑虑。
“几个人？什么装备？”秦武沉声问。
“就一个人。穿着一身很干净的、像是某种制服的黑衣，没带武器，至少明面上没有。他是徒步从北方过来的，直接走到我们最外围的哨卡，报了身份和要求。”传令兵补充道，“哨兵说，这人……很奇怪。眼神直勾勾的，说话一板一眼，像……像木偶。”
秦武站起身：“人在哪？”
“已经带到指挥部外面的空地了，有卫兵看着。”
“走，去看看。”秦武看了一眼单鹏，“你能走动吗？”
单鹏点点头，在单琳的搀扶下，艰难地坐起身，然后慢慢下床。双脚落地时一阵发软，差点没站稳，单琳赶紧用力扶住他。沈小芸也放下手中的试管，擦了擦手，跟了上来。
他们都知道，这个所谓的“使者”，绝不可能是来谈判的。更像是一种……宣示，或者，另一种形式的攻击。
指挥部外的空地上，阳光有些刺眼。
一个穿着笔挺黑色制服的男人站在那里。他站得极其标准，双手自然垂在身侧，背挺得笔直。看上去三十岁左右，面容普通，没有任何表情，眼神平视前方，空洞得没有焦点。确实如传令兵所说，像一具精致的人偶。
周围围了一圈持枪的联盟士兵，枪口若有若无地对着他，眼神里充满了警惕、仇恨，还有一丝不易察觉的……畏惧。毕竟，这是从那个魔鬼盘踞的北方来的人。
当秦武、单鹏等人出现时，那“使者”的眼珠极其缓慢地转动了一下，精准地锁定了秦武，然后，又缓缓移向被搀扶着的单鹏。
他的目光在接触到单鹏时，似乎有了一刹那极其微弱的波动，但很快又恢复了死水般的平静。
“奉，龙战大人，谕令。”使者开口了，声音平直，没有任何语调起伏，每个字的间隔都几乎一样，像是预先录制好的音频，“传话于，南方所谓联盟，及，异端载体单琳，本能窥视者单鹏。”
他的用词古怪而冰冷，带着一种居高临下的、非人的疏离感。
秦武上前一步，挡在单鹏前面，沉声道：“龙战想说什么？”
使者似乎没听到秦武的话，或者说，他的程序里没有“回应无关问题”这一项。他继续用那种平直的声音说道：
“尔等抗拒‘归一’，庇护异端，行悖逆之举，已触神怒。”
“龙战大人，心怀慈悲，予尔等最后机会。”
“条件如下——”
“一，南方联盟即刻无条件解散，所有武装力量就地放下武器，接受整编。”
“二，开放所有聚居地，迎接‘归一之光’洗礼，清除蒙昧，重归正序。”
“三，立即交出异端载体单琳，及本能窥视者单鹏，由使者带回北方，听候神裁。”
他顿了顿，那空洞的眼睛扫过脸色铁青的秦武，扫过虚弱的单鹏和紧抿嘴唇的单琳，最后又看向秦武。
“若应允，归顺者可得新生，融入永恒‘归一’。”
“若拒绝——”
使者的声音没有丝毫变化，但吐出的话语却让周围的空气温度骤降：
“城破之日，凡抵抗者及其血亲、牵连者，皆尽抹除。鸡犬不留，片瓦不存。”