“此乃，最后通牒。”
“限期，至明日正午。届时若无明确归顺回应，大军即至，施行净化。”
说完，他便闭上了嘴，重新恢复了那副站桩般的样子，仿佛刚才那段充满死亡威胁的话不是他说的一样。
空地上一片死寂。
只有粗重的呼吸声，和士兵们因用力握紧武器而发出的、骨节摩擦的轻微声响。
愤怒、屈辱、还有更深层的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
秦武的脸紧绷着，腮边的肌肉微微抽动。他盯着使者，一字一句地问：“这就是龙战要说的话？”
使者再次开口，依旧是那平直的语调：“话语已传达。限期内，可在此地燃起白色烟火，视为接受。逾期，或燃其他颜色，视为拒绝。”
他不再说话，甚至微微闭上了眼睛，仿佛进入了待机状态。
秦武胸膛剧烈起伏了几下，强行压下几乎要喷薄而出的怒火。他知道，对这个人偶发火毫无意义。他挥了挥手，对卫兵道：“带他下去，单独看管！没有我的命令，任何人不得接近，也不得与他交谈！”
卫兵上前，用武器示意使者离开。使者顺从地转身，迈着那种精确到刻板的步伐，跟着卫兵走向临时关押处。
直到使者的背影消失在视线里，压抑的气氛才稍微松动了一些，随即爆发出低声的、愤怒的议论和咒骂。
“王八蛋！欺人太甚！”
“交出单鹏队长和他妹妹？做梦！”
“什么叫鸡犬不留……这帮疯子！”
秦武转身，看向单鹏，发现单鹏的脸色虽然依旧苍白，但眼神却异常冷静，甚至带着一种锐利的审视。
“你看到了什么？”秦武了解单鹏的能力，低声问。
单鹏的呼吸有些急促，刚才强行集中精神观察，让他本就不稳的精神世界又传来一阵刺痛。他缓了口气，才低声道：
“那不是人……至少，不完全是。”
在“本能之眼”的视野里，那个使者身上几乎看不到属于人类的、鲜活的、复杂的本能虚影。取而代之的，是一层浓厚得化不开的、冰冷粘稠的暗紫色“外壳”。那外壳完美地包裹着他，只留下几个极其微小的“接口”，隐约连接着远方某个庞大无比的存在。
使者的一切行动、言语，都像是通过这几个“接口”接收指令后进行的精密回放。他本身，更像是一个被远程操控的、高级一点的傀儡。
“是龙战意志的延伸。”单鹏总结道，“他派这么个东西来，根本不是为了谈判，甚至不是为了劝降。他就是来‘告知’，来施加压力，来……展示他的力量和意志。他在用这种方式告诉我们，我们面对的是什么，以及抗拒的下场。”
沈小芸脸色发白：“那……那些话……”
“是真的。”单鹏的声音很冷，“龙战做得出来。如果他明天中午得不到回应，或者得到的是拒绝，黑河谷……真的会变成地狱。”
秦武的拳头捏得咯咯作响，但他迅速控制住了情绪。他是联盟的指挥，他不能乱。
“你怎么想？”他问单鹏。
单鹏沉默了片刻，看向远处灰蒙蒙的天空，那里是北方的方向。
“他在逼我们做选择。是屈辱地跪着生，还是站着死。但无论怎么选，他都赢了。”单鹏的声音很轻，却带着一种看透的冷静，“如果我们投降，联盟瞬间瓦解，他和他的‘归一’不费一兵一卒就能拿下南方。如果我们不投降，他也有了彻底‘净化’的借口，可以毫无顾忌地施展所有手段，包括……可能针对我和小琳的特殊方法。”
“而且，”单鹏补充道，“他派这个傀儡来，本身也是一次试探和示威。他在展示他对‘人’的控制能达到何种程度，也在观察我们的反应。”
秦武深吸一口气：“所以，我们没有选择。”
“从来就没有。”单鹏摇头，“从他开始‘归零计划’那天起，从他盯上我和小琳那天起，这就不是一场可以谈判的战争。这是生存方式的战争，是……文明存续的战争。”
秦武的眼神重新变得坚定，甚至有一种破釜沉舟的决绝：“我明白了。明天正午之前，联盟会给他‘回应’。”
他看向单鹏：“你需要什么？”
单鹏知道秦武问的是什么。他需要恢复，需要找到更有效的方法，应对明天必然到来的、更猛烈的攻击。
“时间。”单鹏说，“哪怕多一个小时也好。沈医生的研究，我和小琳的恢复，还有‘宁静战域’的调整……都需要时间。”
秦武点头：“我会想办法。至少，这个‘使者’的到来，给了我们一个明确的最后期限。从现在到明天正午，还有差不多十八个小时。这十八个小时，每一分钟都宝贵。”
他转身，准备去安排防御和应对，却又停下脚步，回头看向单鹏，眼神复杂：“单鹏，刚才……你有没有可能，在那个傀儡身上，留下点什么？”
单鹏微微一怔，随即明白了秦武的意思。
他回忆着刚才观察使者时，那层暗紫色外壳上转瞬即逝的“接口”波动……
“我……试试。”单鹏没有把握。他的精神力太虚弱了，而那层外壳背后的意志又太强大。但，这或许是唯一能反向获取信息的机会。
秦武点点头，没再多说，大步离开了。
单琳担忧地看着哥哥：“哥，你的身体……”
“没事。”单鹏拍了拍妹妹的手，目光却追随着使者被带走的方向，眼神深处，一点微弱却执着的光芒，悄然亮起。
龙战派来了他的“口舌”。
那么，或许他也能通过这“口舌”，尝试去“听”一听，那北方王座之下，究竟藏着怎样的秘密与疯狂。
风险巨大，但值得一搏。
为了那可能多出来的一线生机。