单鹏再次醒来时，首先感受到的不是疼痛，而是一种深不见底的、仿佛整个灵魂都被掏空后又被强行灌入冰冷铅水的疲惫。眼皮重得像是焊在了一起，费了好大的力气，才勉强撬开一条缝隙。
光线昏暗，依旧是那间静室。空气里弥漫着更浓的草药味，还有一丝若有若无的血腥气。
他转动眼珠，看到单琳趴在自己床边睡着了，即使是在睡梦中，她的眉头也紧紧蹙着，一只手还无意识地抓着他的袖口。她脸上泪痕未干，银辉在她周身极其微弱地流转，显然已经透支到了极限。
沈小芸坐在不远处的矮凳上，正对着几支空了的药剂瓶发呆，侧脸在昏黄灯光下显得异常憔悴。听到动静，她猛地转过头，看到单鹏睁开的眼睛，立刻站起身走了过来，脚步有些虚浮。
“你醒了。”她的声音很轻，带着如释重负，又有着深深的忧虑，“感觉怎么样？别急着说话。”
单鹏张了张嘴，喉咙里只发出嗬嗬的气音，干得像是要冒烟。
沈小芸立刻拿起旁边温着的水壶，倒了小半杯水，小心地扶起单鹏，一点点喂给他。清凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝慰藉。
“我……昏了多久？”单鹏的声音嘶哑得几乎听不清。
“不到四个小时。”沈小芸看了一眼墙上一个简陋的计时器，“现在是下午三点。离龙战最后通牒的期限，还有不到二十一个小时。”
四个小时……单鹏的心沉了下去。时间又少了四分之一。
他想动，却发现身体像是不属于自己，每一块肌肉都酸软无力，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的隐痛。精神世界更是糟糕，稍微凝聚意念，就能“看”到那几道新添的、几乎贯穿核心的恐怖裂痕，以及残留的、仿佛被极寒冻伤又用烙铁烫过的精神痛楚。
“我的伤……”
“比之前更重。”沈小芸没有隐瞒，语气沉重，“精神核心受损严重，强行追踪的反噬加上龙战最后的意志冲击……单鹏，你现在的情况，比昨天刚从战场下来时还要糟糕十倍。别说维持‘宁静战域’，就连最基本的‘本能之眼’观察，都可能随时引发崩溃。”
她顿了顿，看着单鹏灰败的脸色：“我给你用了最大剂量的稳定剂和神经修复剂，但效果……很有限。你的身体和精神，都到极限了。强行再战，下场只有一个——彻底崩溃，最好的结果是变成植物人，更大的可能是当场死亡。”
单鹏沉默地听着，脸上没有任何表情。这个结果，在他决定反向追踪时，就已经有所预料。
“小琳呢？”他看向床边睡着的妹妹。
“她也透支得很厉害。为了稳住你的情况，她几乎把最后一点银辉本源都输给你了。我让她睡一会儿，强制恢复。”沈小芸叹了口气，“我们三个……现在都是强弩之末。”
静室里陷入了短暂的沉默，只有单琳均匀却轻微的呼吸声。
这时，门被轻轻敲响，秦武的声音传来：“沈医生，单鹏醒了吗？”
沈小芸走过去打开门。秦武走了进来，他脸上带着浓重的疲惫，眼睛里布满血丝，但眼神依旧沉稳。看到单鹏醒来，他明显松了口气，但眉头依然紧锁。
“秦大哥……”单鹏想坐起来，却被秦武按住。
“躺着说。”秦武拉过一张凳子坐下，目光直视单鹏，“你最后说的那些话，沈医生都告诉我了。归零大厅，王座，还有……龙战正在变成非人的东西，和整个城垒连在一起。”
单鹏点点头：“我看得不是很清楚，但那种感觉……很确定。他的力量根植于钢铁城垒，甚至可能就是‘归零计划’的核心产物。常规的斩首战术，对他可能无效。”
“斩首？”秦武苦笑一声，“现在连能不能挡住他的先锋大军都是问题。不过，你的情报很重要，至少让我们知道了面对的是什么。”
他身体微微前倾，声音压低，却带着一种不容置疑的决断：“刚刚召开了紧急军事会议，所有还能动弹的联盟势力头脑都参加了。吵得很厉害，有人主张趁着还有时间，分散突围，保留火种；有人觉得应该投降，至少能保住一部分人的命；但更多的人……愿意死战。”
秦武顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“我把主张投降和逃跑最厉害的几个，当场扣押了。非常时期，容不得动摇军心。现在，联盟的战意算是暂时统一了——死守黑河谷，与龙战决一死战。”
单鹏没有感到意外。秦武就是这样的人，平时可以讲道理，可以妥协，但到了生死存亡的关头，他会用最直接、最铁血的方式，将所有人绑上战车，冲向要么胜利、要么全军覆没的结局。
“我们有多少时间准备？”单鹏问。
“不到二十个小时。”秦武摊开一张手绘的、略显粗糙的黑河谷及周边地形图，“龙战的主力前锋已经在三十里外扎营，斥候活动频繁。明天正午，如果看不到白色烟火，他们会准时发动总攻。规模……估计是昨天先锋部队的五到十倍，而且很可能有更强大的‘东西’。”
他的手指在地图上划过几个关键点：“我们的部署基本定了。雷猛伤势未愈，但坚持要上，我让他带两千最精锐的、对精神污染有一定抗性的老兵，埋伏在主隘口左侧的‘鹰嘴岩’密林。那里地势高，树林密，适合突袭。他的任务不是正面硬扛，而是在敌人主力被正面防线吸引、阵型展开时，从侧后方狠狠插一刀，打乱他们的进攻节奏，最好能毁掉他们的重型器械或指挥节点。”
“正面防线，分三层。第一层还是迟滞消耗，埋了更多的雷和陷阱，由敢死队驻守，任务就是拖时间，制造混乱。第二层是主防线，依托我们这几天抢修加固的工事，由联盟主力部队防守，这里将是绞肉机的主战场。”
秦武的手指重重点在第二道防线后方的一个高地上：“这里，是你们的位置。单鹏，单琳，沈医生，我需要你们在这里，重新展开‘宁静战域’。”
单鹏的心猛地一紧。
“我知道你们现在的状态。”秦武的声音没有丝毫波澜，却带着巨大的压力，“但这是唯一能让我们普通士兵在龙战的精神污染下站稳脚跟、甚至发挥出战力的方法。昨天的战斗已经证明了，没有领域保护的区域，伤亡率是领域内的三倍以上，而且崩溃得快得多。”
沈小芸忍不住开口：“秦指挥，单鹏现在的精神状况，强行展开领域，很可能领域还没成型，他自己就先……”
“我知道风险。”秦武打断她，目光却依旧看着单鹏，“所以，我需要你们找到方法。在接下来的十几个小时里，找到用更小消耗、甚至……不完全依赖单鹏个人，也能维持领域的方法。或者，至少让领域能多坚持一会儿。”
他站起身，走到单鹏床边，俯视着他：“单鹏，我不是在逼你。我是把联盟，把南方最后还能集结起来的这几万条人命，把黑河谷后面那些还没来得及撤走的老人、孩子、妇女的命运，都押在你身上。我知道这不公平，但战争从来就不公平。”
“我们没有退路了。龙战要的不是征服，是‘归一’，是抹除一切不同的思想和存在。投降是死，逃跑最终也是死，分散突围或许能活下来几个，但南方将彻底沦为他的养殖场和试验田。只有在这里，集中我们所有的力量，赌上一切，才有一线生机。”