北伐大营。
李承乾看着手中的几封密报，嘴角浮起一丝笑意。
“北齐军已全部撤离二线营地，退守铁山城。撤退时井然有序，未留任何辎重。”
第二封是潜伏在大奉京城的暗桩传来的：“大奉陈兵十万于雁门关。”
“殿下，我们该如何应对？”一名偏将问。
李承乾不答，反问：“叶重将军到何处了？”
“昨日军报，叶将军已率左军抵达铁山城北三十里，正在扎营。”
“燕小乙呢？”
“燕将军已肃清落鹰原，全歼北齐守军三千人。”
“现正率军向铁山城方向移动，预计两日后可与叶将军会师。”
李承乾点头：“传令叶重，不必急于攻城，先在城外扎稳营寨。”
“传令燕小乙，加速行军，务必两日内抵达。”
“是！”
众将散去后，李承乾独自站在沙盘前，久久不语。
司理理端茶进来，见他沉思，轻声问：
“殿下在忧心什么？”
“忧心......”李承乾摇头，
“不，我是在想，这北齐到底还有什么底牌！”
司理理皱了皱眉，北齐的兵力在庆国面前并不是什么秘密，
但是真的是表面上那么简单吗？
“东蛮城......”
李承乾又看向东蛮城位置：“四顾剑到底在想什么？”
“这老家伙竟然没有动......”
“这也太匪夷所思了点。”
李承乾把雾渡河沿岸那几个小城挨个儿收拾干净，
简直跟逛菜市场似的，兵锋所指，守军要么投降要么跑路，根本没费什么劲儿。
不到半个月，北岸百里全插上了庆国的旗子。
大军开拔到铁山城下时，叶重和燕小乙已经在那儿等着了。
两军汇合，黑压压一片，把铁山城围得跟铁桶似的。
“殿下。”叶重迎上来，抱拳行礼，
“铁山城守将是上杉虎，城里有守军大概近十五万，粮草充足，城防也坚固，”
“硬攻的话...伤亡不会小。”
李承乾骑在马上，远远望着那座灰扑扑的坚城，点了点头：
“不急，先扎营，把攻城器械都摆出来，吓唬吓唬他们。”
......
当夜，月黑风高。
帅帐里灯还亮着，李承乾看似在看书，
子时刚过，帐外忽然传来一声极轻微的，几乎不像人声的叹息。
“庆国太子......”
那声音苍老平缓，却直接穿透营帐，落在李承乾耳中。
李承乾放下书，笑了：“苦荷大师既然来了，何不进来喝杯茶？”
帐帘无风自动。
一个穿着灰色僧袍、手持木杖的老僧，不知何时已站在帐中。
看起来平平无奇，就像个普通行脚僧，
可那双眼睛，深得像古井，静得让人心悸。
司理理呼吸一滞，下意识往李承乾身边靠了靠。
“茶就不必了。”苦荷抬眼看向李承乾，
“老衲今夜来，只想问太子殿下一句：可否退兵？”
李承乾站起身，手按在了皇极惊世剑的剑柄上：
“大师说笑了，北伐乃国策，岂能因一人一言而退？”
“那么，”苦荷缓缓举起木杖，“老衲便只能得罪了。”
话音未落，他整个人已如鬼魅般飘前，木杖轻点，直取李承乾咽喉！
这一下毫无征兆，快得超越了视觉！
李承乾瞳孔一缩，剑已出鞘，
“铛！！！”
剑杖相交，竟发出洪钟大吕般的巨响！
气浪炸开，帅帐的篷布瞬间被撕出数道裂口！
李承乾连退三步，喉头一甜，硬生生把血咽了回去。
好强的真气！这就是大宗师？！
苦荷眼中闪过一丝讶异：“半步宗师......”
“看来之前你也只是强行催动达到大宗师的实力罢了。”
“不过就算如此，这么年轻能接我三成力的一杖，”
“庆国太子，果然不凡。”
说完，木杖再起，这一次，杖影如莲，
层层绽放，封死了李承乾所有退路！
“殿下小心！”司理理失声惊呼。
就在这时，帐外八道黑影如闪电般掠入！
龙一至龙八，到了！
八人站位极有章法，瞬间结成一座杀阵，将苦荷围在中央。
每人手中兵器不同，但气机相连，杀意凛然！
苦荷动作微微一滞，木杖收回，扫视一圈：
“八人合击阵...有点意思。”
龙一低喝：“变阵！锁龙！”
八人同时动了起来，步伐交错，兵刃寒光织成一张大网，朝苦荷罩去！
这阵法显然练过千百遍，配合得天衣无缝，
八人真气贯通，威力竟隐隐触摸到了宗师门槛！
苦荷不敢大意，木杖舞开，杖影如山，将自己护得密不透风。
叮叮铛铛的碰撞声密如急雨，
帐内气劲纵横，桌椅摆设早已碎成齑粉！
李承乾趁机调息，皇极惊世剑嗡鸣不止，
剑身上的紫光越来越盛，他在蓄势。
苦荷一边应对八人杀阵，一边还能分心开口：
“太子殿下，你这八位护卫确实了得，可惜...终究不是宗师。”
木杖忽然一顿，随后缓缓划出一个圆。
就那么一个简单的动作，整个帅帐的空气仿佛都凝固了。
龙一脸色大变：“退！”
来不及了。
苦荷的木杖轻轻点在地上。
“咚。”
一声闷响，地面微微一震。
龙一至龙八八人如遭重锤，同时闷哼一声，嘴角溢血，杀阵瞬间溃散！
龙一单膝跪地，咬牙道，“殿下快走！”
苦荷看向李承乾，一步步走来：
“殿下，现在退兵，还来得及。”
李承乾擦去嘴角血丝，笑了：
“大师，你也接我一剑试试。”
双手握剑，举过头顶。
皇极惊世剑紫光大盛，剑身嗡鸣如龙吟！
李承乾周身真气疯狂涌入剑中，那气势节节攀升，
竟隐隐有冲破半步宗师桎梏的迹象！
苦荷眼神终于凝重起来：“这是......”
“皇极惊世剑诀第四式！”李承乾一字一顿，
“裂！九！霄！”
剑落。
霸道之剑，逆者皆斩。
剑锋自下而上，逆天撩击，
剑气如怒龙冲霄，将天空云气撕裂。
此剑蕴含皇室“与天争锋，唯我独尊”的无上霸气，
苦荷低喝一声，木杖迎上，杖头与剑光狠狠相撞，