江陵，北门城楼。
被强行拉上城头的青壮，此刻正缩在墙垛后面，脸色惨白，两股战战；而仅剩的守军，则像是木雕泥塑一般，麻木地抱着兵器，眼神空洞地望着城外那片旷野。
他们在等。
等一个结果，或者说，等一场宣判。
顾怀带兵出城已经整整两个时辰了。
对于这座危城里的人来说，这两个时辰，漫长得有些不像话。
“那些出城的人...怕是已经没了吧？”
角落里，一个抱着长枪的老卒哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块锅盔，想要咬一口，却发现自己的牙齿在打颤，根本用不上力。
“嘘！不想活了？”旁边的什长瞪了他一眼，压低声音骂道，“这种话也是能乱说的？小心被那边的人听见，割了你的舌头！”
什长努了努嘴，指向城楼中央。
那里，依旧站着几个手持劲弩督战的汉子，勉强维持着城头的秩序，但看上去...他们的心思好像也有些乱。
于是绝望的情绪蔓延得更快。
没人看好顾怀。
真的没人。
哪怕顾怀这几天在城里展现出了雷霆手段，做了很多事；哪怕他弄出了很多守城的恶毒玩意儿，甚至把全城青壮都拉上了城墙；哪怕他在出征前那副淡定自若的模样确实唬住了不少人。
但那可是野战啊！
带着一群连鸡都不一定杀过的、还没学会怎么握刀的泥腿子，去跟杀人不眨眼的赤眉军野战？
城里的明眼人都看得出来，顾怀这一去，多半是回不来了，连带着那几千人，估计都得死在城外。
甚至有不少人在私底下恶毒地揣测，这位顾公子是不是觉得自己守不住江陵，又不甘心坐以待毙，所以干脆带着几千人出城去送死，既全了名声，又不用受那破城后的折磨之苦？
“也好...也好...”
老卒终于咬下了一块硬得像石头的面饼，含混不清地嘟囔着：“他带着那几千个青壮去喂了赤眉军的刀口，那些流寇杀得手软了，抢得高兴了，说不定...说不定咱们这城就能多守两天，或者...或者他们就不攻城了呢？”
这是一种极其卑劣、自私，却又无比真实的心理。
牺牲一部分人，换取另一部分人的苟活。
乱世里，太常见了。
所以，比起这些底层士卒，江陵城的最高层那里，演绎得更是淋漓尽致。
......
“还没消息吗？还没消息吗？！”
急促而烦躁的脚步声在城楼上响起，打破了沉默。
陈识披着那件代表七品官身的绿色官袍，头发有些散乱，脸上那层用来装病的蜡黄粉末早已被汗水冲刷出一道道沟壑，显得有些狼狈。
和他清流文官的身份很不符，但他也没什么精力去管了。
他甚至没有再装病逃开那些原本属于他的责任。
自从顾怀带兵出城那一刻起，这位江陵县尊就像是被抽走了脊梁骨，在县衙里坐立难安，最后实在忍不住，还是跑到了这危险的城墙上。
因为只有站在这里，才能第一时间看到城外的动静。
才能知道...那把悬在他头顶的刀，到底什么时候落下。
“回禀大人，”负责瞭望的兵丁战战兢兢地跪在地上，“他们...他们走得太远了，什么都看不见，也没听见喊杀声...斥候也还没回报...”
“废物！都是废物！”
陈识跺着脚，歇斯底里地吼道：“几千几万人的大仗，怎么可能一点动静都没有？是不是你们偷懒？是不是？！”
他看起来更像是只被困在笼子里的疯狗，对着周围的一切狂吠。
发泄完一通后，陈识双手死死抓着城垛，指甲几乎抠进了青石缝里。
他瞪大了那双布满血丝的眼睛，死死盯着北方。
那里是顾怀出征的方向。
现在看来，倒像是顾怀为他自己选的葬身之地。
“顾怀啊顾怀...”
陈识的嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音喃喃自语：“你平日里不是最聪明吗？你不是算无遗策吗？你不是...不是连本官都敢算计吗？”
“你怎么就这么蠢？不对，我更蠢！我居然信了你的话，让你出城！”
“若是死守，哪怕守个三天五天，本官...本官也能多活几天啊！你这一出去，要是败得太快，那些赤眉军趁着城内空虚直接攻城，那本官怎么办？本官该怎么办？！”
恐惧淹没了他。
他后悔了。
他后悔当初为什么要放权给顾怀，后悔为什么要同意这个疯子的出城计划。
“不...不对，不是我同意的！”
陈识的眼神忽然变得有些癫狂，他猛地转过身，看向身后的王师爷和一众官吏，声音尖利：“你们都看见了！是顾怀！是他一意孤行！是他挟持了本官！”
“本官一直在病中！本官什么都不知道！”
“若...若是城破了，那是顾怀那厮贪功冒进，葬送了江陵！与本官无关！与本官无关！”
众官吏低着头，没人敢接话，心里却都在暗自鄙夷。
都这时候了，还想着甩锅？
城要是破了，大家一起脑袋搬家，谁还管是不是你的责任？
但陈识不管这些。
他现在满脑子都是怎么把这件事撇干净，怎么在城破之后还能有一线生机--哪怕是向赤眉军投降，只要把罪责都推到顾怀那个死人身上，说不定...说不定还能保住一条命？
“对，就是这样...就是这样...”
陈识像是抓住了最后一根救命稻草，在城头来回踱步，嘴里神神叨叨：“我是被逼的...我是被逼的...”
然而下一刻，他又猛地停下脚步，趴在城垛上，对着天空，发出了一声近乎哀鸣的祈祷：
“顾怀...你可千万别死得太快啊...拖住他们，多杀一些也好！”
“你哪怕...哪怕多拖住他们一个时辰也好啊...”
情绪在崩溃的边缘来回拉扯。
先是推卸责任的愤怒，然后是面对死亡的恐惧，接着是卑微的祈求，最后又变成对顾怀的恶毒诅咒。
不得不说，这很陈识。
......
就在所有人都沉浸在不同的情绪中时。
忽然。
一阵急促的马蹄声，吸引了所有人的目光。
“谁？！”
城楼上的守军像是受惊的兔子一样跳了起来，弓弦拉满，无数支箭矢瞬间指向了声音传来的方向。
陈识更是吓得浑身一哆嗦，差点瘫坐在地上：“来了？赤眉军来了？！快！快放箭！别让他靠近！”
“慢着！”
幸好还有冷静的人探出身子查看，“只是一骑！好像...是斥候回来了，放下吊篮！”
“报--！！”
那斥候没有坐上吊篮登上城墙，而是拼尽力气，从喉咙里吼出一声长啸。
嘶哑，又亢奋。
“大捷！！”
“一线天大捷！！”
“大军...大军胜了！！”