江陵。
云间阁前，车水马龙。
这座如今屹立在城中最显眼位置的高楼，就像是一个巨大的、不知疲倦的吞金兽。
张开了那张流光溢彩的大口，日夜不停地吞噬着这就连乱世都掩盖不住的滚滚红尘，再吐出一股股令人迷醉的香风与传说。
一楼的大堂里，依旧是人挤人，人挨人。
那出《西游记》，如今已经成了江陵城里最热门的话题。
今日戏台上唱的，正是“三打白骨精”。
“呔！哪怕你这妖精千变万化，也逃不过俺老孙的火眼金睛！”
伴随着一声锣响，那画着金脸谱的武生一个利落的空翻，手中的金箍棒舞得呼呼作响，瞬间引爆了满堂的喝彩。
“好！打得好！”
“打死这害人的妖精！”
台下的看客们，有的只是哪怕只买了一碗两文钱的大碗茶，也能在这里赖上一整天。
他们大多是城里的苦力，或者是从城外偷偷溜进来的流民，他们穿着打满补丁的衣裳，手里捧着那碗早已没了热气的茶，眼神却死死地盯着戏台。
甚至还有不少是从几十里外的乡下赶来的，背着干粮，就为了听那一嗓子“俺老孙来也”。
对于这些生活在泥沼里的百姓来说，这里不仅有茶，有戏，更有一种虚幻的、哪怕只有几个时辰的安稳。
在这里，他们可以暂时忘记明天会不会饿死，忘记城外那些凶神恶煞的乱兵，忘记官府那层层盘剥的赋税。
在这座楼里，那个神通广大的猴子会替他们扫平一切妖魔鬼怪。
而若是顺着那朱红色的楼梯蜿蜒而上，穿过那一层层看不见、却又等级森严的屏障，到了二楼，空气里的味道便骤然变了。
一楼的汗臭味和廉价茶味消失了，取而代之的，是混合着脂粉、烈酒与金银气息的甜腻味道。
那是欲望的味道。
巨大的回廊上，摆满了精致的酒席，来自蜀中的丝绸商人，正在和本地的粮商推杯换盏，桌上摆着的是那一坛难求的“醉生梦死”。
酒液清冽，入喉如刀，正如这乱世的生意，充满了风险与暴利。
“王兄，这批货若是能运到长安，起码这个数！”蜀商伸出五根手指，满脸红光，不知道是醉的还是兴奋的。
“那也得有命花才行啊，”粮商抿了一口烈酒，眼神有些迷离，“如今这世道...也就这云间阁，能让人觉得这银子还是银子，人还是人。”
而在栏杆旁，几个穿着锦衣的世家公子，正倚着栏杆，手里摇着折扇，指着楼下那些拥挤的人群。
“瞧瞧，那帮泥腿子，看个戏都能激动成那样。”
“呵，他们懂什么？不过是看个热闹罢了，倒是那小娘子的身段...啧啧。”
他们发出一阵阵带着优越感的哄笑，仿佛在看一群忙碌的蝼蚁。
他们挥金如土，以此来证明自己并没有被这乱世所抛弃，证明自己依旧站在云端，依旧有着俯瞰众生的资格。
再往上。
三楼。
不同于往日的纸醉金迷，江陵所有人都以登上三楼为荣。
此时这里安静得有些过分，隔绝了楼下的喧嚣，只有悠扬的琴声和袅袅的龙涎香气。
在一间位于最深处、却又能将整个云间阁乃至半个江陵城尽收眼底的房间里。
“哒、哒、哒。”
算盘珠子撞击的声音，清脆而富有韵律。
沈明远坐在桌案后。
他穿着一身剪裁得体的暗纹绸衫，头发梳得一丝不苟，整个人透着一股沉稳与精明。
手边的账册已经堆得像座小山。
他的手指在算盘上飞快地跳动，每一次拨动，都代表着一笔足以让普通人家吃喝一辈子的财富。
“天工织造，昨日出货四百匹，除去人工原料，净利八百两...”
“云间阁，酒水进账一千二百两，香水预定六百两，古玩出手一件，三千两...”
“加上之前的存银，这一旬的流水...”
沈明远停下动作，看着算盘上那个最终的数字，沉默许久，才长长地吐出一口浊气。
仿佛那个数字有着千钧的重量，压得他有些喘不过气来。
他端起手边的凉茶，猛地灌了一口。
太恐怖了。
真的太恐怖了。
外人只道沈大掌柜如今风光无限，是江陵最有名气的商贾，可只有他自己清楚，这看似只是繁花似锦的云间阁背后，究竟是一个怎样庞大的漩涡。
整个江陵城，就像是一个巨大的沙漏。
无论是那些还想维持体面的权贵，还是想要在那片刻欢愉中麻醉自己的富商，甚至是那些从牙缝里省出两文钱的百姓，他们口袋里的银子，正如同决堤的江水一般，源源不断地汇入这个漩涡之中。
沈家...
沈明远闭上眼睛，脑海里浮现出沈家昔日的荣光。
那时候，沈家号称江陵布业魁首，每日进出的银两也是如流水一般，可跟眼前这本账册比起来，当初的沈家，简直就像是乡下的土财主。
就算是当初沈家最鼎盛的时候，哪怕是把后来的王家也算上，其敛财的速度，也不及如今这云间阁的一半！
多么可怕的力量。
然而。
更让沈明远感到心惊肉跳的，不是这笔钱进来得有多快。
而是这笔钱...消失得有多快。
每隔三天，就会有几辆看似装着泔水和杂物的马车，趁着夜色从云间阁的后门驶出，沿着那条只有极少数人知道的小路，直奔城外那个庄子。
那里就像是伏着一头永远吃不饱的饕餮。
几千两，几万两银子扔进去，连个水花都看不见。
转眼之间，这些足以让所有人失色的财富，就变成了更多喷吐着黑烟的高炉，变成了工坊里日夜不息的敲打声，变成了更多被招纳的流民，变成了...拔地而起的连绵屋舍。
“呼...”
沈明远靠在椅背上，眼神有些恍惚。
他低下头，借着烛光，看了看自己那双曾经只会掷骰子、如今却握着半城财脉的手。
这双手，曾经因为输红了眼而颤抖，曾经因为在泥地里挣扎而满是污垢。
他本该自傲的。
一个曾经输得倾家荡产、被所有人唾弃、差点跳进护城河当水鬼的烂赌鬼，如今能坐在这里，在这云端之上，俯瞰着那些曾经看不起他的人，这难道不是天大的本事？
这难道不是一出比戏台上曲目还要精彩的翻身仗？
可是，他傲不起来。
一点都傲不起来。
因为在这一刻，在这只有他一个人的房间里，他不得不面对一个让他感到背脊发凉的事实。
这世上的人，无论是谁，在面对如此巨额的财富时，第一反应往往都是--该怎么花？
是买田置地，做个万世的地主？
是纳几房美妾，享尽齐人之福？
还是建一座最气派的大宅子，让所有人都仰视？
就连他自己，在这深夜算账、看着那一个个惊人的数字时，心底那只被压抑许久的欲望也会偶尔探出头来，在他耳边低语。
“这么多钱...哪怕只拿出一小部分...”
“如果...如果把这今天的流水拿去赌一把...是不是能翻上一倍？”
“以前输掉的，现在一把就能赢回来...”
哪怕他已经戒了赌，哪怕他对赌坊深恶痛绝，但那种对财富不劳而获的贪婪与侥幸，就像是骨子里的瘾，总是在这种时刻隐隐作祟，撩拨着他的神经。
可是。
有个人不一样。
沈明远的脑海中浮现出那个总是穿着一袭白衣、神色温和却又疏离的年轻公子。
那个给了他一切的人。
公子看着这些钱的时候，眼神里没有任何的波澜。
没有贪婪，没有欣喜，甚至没有一丝一毫的留恋。
在他眼里，这些让世人疯狂的财富，似乎真的只是一堆数字，或者一块通往更高处的踏脚石。
除了必要的盘账外，他甚至都不会多看那账册一眼，只会任由这些钱财被送进庄子，然后化作燃料。
烧成万物，烧成秩序，烧成一个沈明远想都不敢想的未来。
“胸有大志，气吞天下...”
沈明远喃喃自语。
跟这样的人物比起来，自己这点因为庞大财富游手而过，沾沾自喜的小心思，甚至那点时不时冒出来的贪念，简直可怜，又可笑。
若是当初没有公子...
他沈明远现在估计早就烂成一堆白骨了，哪里还有资格坐在这里感叹人生？
“看来，我果然也就只能是公子手里的一把算盘罢了。”
沈明远自嘲地笑了笑，端起茶盏一饮而尽。
那冰凉的茶水顺着喉咙流下，浇灭了心底那一丝浮躁。
既然是算盘，那就得把自己拨得更准些，别让公子操心这些铜臭俗务。
公子要做的是大事，是改天换地的大事，自己能做的，就是替他守好这钱袋子，做那条最忠诚的看门狗。
就在这时。
“笃、笃、笃。”
门外传来了三声轻叩。
沈明远眉头皱了起来。
云间阁的伙计和管事都知道，他在盘账的时候最忌讳被人打扰，那是雷打不动的规矩。
若无天塌下来的大事，谁敢这时候来触霉头？
“谁？不是说了吗，没什么事别来...”
他不耐烦地站起身，将账册合上，带着几分火气大步走到门前，一把拉开了房门。
然而，当他看清门外站着的人时，脸上的怒容瞬间凝固在脸上，紧接着，那表情如同冰雪消融般化作了巨大的惊喜。
“公子？”
沈明远几乎是下意识地后退一步，连忙侧身行礼：“您怎么亲自来了？也不让人通报一声，我好下去迎您...”
“通报什么？你是掌柜，在做正事，哪有让正事给排场让路的道理？”
门外，顾怀依旧是一身简单的白衣，倒像是刚吃完饭出来散步的邻家书生。
他笑了笑，语气温和，迈步走了进去，随意地在那张紫檀木的太师椅上坐下。
沈明远连忙奉茶，脸上的喜悦是发自内心的，甚至眼角都笑出了褶子。
他是真的高兴。
自从云间阁开业后，公子就像是把这个聚宝盆给忘了一样，几乎没有在云间阁露面。
在沈明远看来，公子似乎并不太喜欢这里的氛围，或者说...公子总觉得比起赚钱，还有更多更重要的事情要做。
这让他有时候不免有些患得患失，觉得自己是不是做得不够好，入不了公子的眼。
亦或者--自己正在做的事情，在公子眼里并不是那么重要。
如今公子亲自登门，哪怕只是来看一眼，也足以让他感到心安。
“公子，这茶是前些日子外地客商送给我的，您尝尝。”沈明远恭敬地将茶盏递过去。
“坐。”
顾怀接过茶盏，指了指对面的椅子，又指了指那个还站在门口发愣的年轻人：“小六，你也找个地方坐，别拘束。”
那个叫陈小六的年轻人哪里敢坐，只能贴着墙根，找了个小圆凳，只敢坐半个屁股，一双眼睛滴溜溜地乱转，最后落在沈明远身上，充满了好奇。
和李易福伯这些人不一样，这位管着庄子大半商事的大掌柜，很少在庄子里露面。
所以，尽管大家都知道有这么个人，那些供销社里的东西都是打着云间阁旗号的马车送来的，但并没多少人清楚沈明远长啥样。
而他陈小六，一个在庄子里都没人愿意多看两眼的小人物，今天居然能和公子还有沈掌柜做一间屋子里？