林枫深有同感：“是啊，没有高效的情报网，我们就是瞎子、聋子。对付草原部落还行，对付东夏这样一个高度组织化的帝国，太被动了。”他想起了现代战争中至关重要的C4ISR系统（指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察），那简直是降维打击。
“必须建立我们自己的情报系统。”苏媛下定决心，“不能只靠草原部落的商人带回来的零星消息。我们要派人，真正打入东夏内部，最好是金陵，甚至……皇宫附近。”
“难。”林枫摇头，“东夏的户籍和保甲制度很严，靖安司无孔不入。生面孔很难立足，更别说接触到核心信息了。”
“未必需要接触核心。”苏媛眼中闪过一丝狡黠，“我们可以从边缘入手。比如，东夏正在大力推行官学和格物院，招募各地学子。我们可以挑选一批绝对忠诚、聪明伶俐的草原少年，或者寻找那些对东夏新政不满、怀才不遇的寒门士子，资助他们，培养他们，让他们以合理的身份进入东夏的体系，哪怕只是做个文书、吏员，或者进入工坊做学徒……时间久了，总能接触到一些东西。”
她顿了顿，低声道：“甚至，可以尝试接触那些被东夏灭了国的北燕旧贵族，他们心中埋藏着更深的仇恨。”
一个立足于长期渗透、多节点、低密度的情报网络建设计划，在两人心中成形。这需要时间，更需要巨量的金钱和资源，而刚刚掌控盐湖的北漠联盟，恰好提供了这种可能。
与此同时，林枫也在加紧军工研发。猛火油的应用被进一步拓展，除了喷火器，他开始尝试制造更原始的**燃烧瓶**和**烟幕弹**。土法制硝的产量和质量在缓慢提升。他甚至开始根据记忆，绘制**简易的滑膛枪**图纸，虽然离制造出可靠的燧发枪还有很长的路，但方向已经明确。
“我们不能只防守，也不能只满足于在草原称霸。”林枫对苏媛说，“东夏是我们的心腹大患，迟早要面对。我们必须拥有能威胁到他们本土，至少是边境重镇的力量。”
“你想造能打到东夏城池里的东西？”苏媛问。
“不一定非要打得远，”林枫指着地图上东夏北部边境的几个关键军镇和粮仓，“但一定要打得疼，要让他们知道，侵犯我们，是要付出惨重代价的。”
他心中构想的，是射程更远、威力更大的**原始火箭弹**（类似康格里夫火箭），或者……**大型的抛射燃烧弹装置**。
就在北漠联盟一边消化胜利果实，一边积极谋划未来，东夏则埋头打磨“国之重器”之时，一个从西凉国辗转传来的、语焉不详的消息，引起了苏媛的注意。
消息称，东夏最近似乎在西凉采购了大量一种特殊的、质地坚韧的“胶线”和某种用于包裹线材的“树胶”，数量远超寻常商队所用，且交易极其隐秘。
“胶线？树胶？”苏媛眉头紧锁，反复思索。这不是制造弓弩的材料，也不是日常用品。
突然，她脑海中划过一道闪电！在她穿越前的知识碎片里，早期电报和电线，似乎需要用到类似的绝缘材料！
“难道……东方泽和白荷，已经在尝试……电报？”这个念头让她瞬间惊出一身冷汗！
如果东夏真的掌握了哪怕是有线电报，那对于还在依靠快马和信使传递消息的北漠联盟来说，将是无法想象的情报代差！
“林枫！”她猛地站起身，声音带着前所未有的凝重，“我们有麻烦了！东夏那边，可能……比我们想象的，走得更远！”
草原的夜风，似乎骤然变得刺骨起来。