林枫缓缓站起身，目光平静地扫过众人：“莫日根长老的担忧，也是大家的担忧。我承认，我们遇到了困难，东夏比我们预想的更强大，更狡猾。”
他话锋一转，语气变得坚定：“但这不意味着我们要放弃，要向饥饿和威胁低头！技术的研究需要时间，但我们并非没有进展。新的、更易于制造的‘雷火’正在试验，更有效的对抗东夏骑兵的战术也在摸索。而且……”
他停顿了一下，环视众人，掷地有声：“我们派往东夏内部的勇士，已经获得了关键的信息！关于东夏火炮的秘密，关于他们强大背后的弱点！很快，我们就能拥有与之抗衡，甚至超越他们的力量！请诸位再给我们，也给联盟一些时间！胜利，从来不属于短视和怯懦者！”
林枫的话，半是实情，半是鼓舞，更带着一种不容置疑的自信。他不能说出陈三的具体情况，只能用“关键信息”来暗示。这番话暂时稳住了场面，一些动摇的首领将信将疑地安静下来。
莫日根冷哼一声，不再言语，但眼中的不满和算计并未消散。会议不欢而散。
会后，林枫和苏媛知道，光靠言语安抚已经不够。他们必须尽快让陈三的信息，变成看得见、摸得着的成果。
“不能再等了。”苏媛对林枫道，“必须启动备用联络方案，尝试激活我们在野狐岭附近的另一个低级别接应点，打听那批箭矢的下落，必要时，派人冒险接近哨卡探查。”
这是一个风险极高的决定，可能暴露更多的联络点和人员。但形势逼人，他们已经没有太多选择。
……
就在北漠联盟内部争吵不休、林枫苏媛决定兵行险着的同时，野狐岭哨卡的老军需官，在清理库房时，终于想起了那几捆被扣下的箭矢。他嘟囔着“差点误事”，将其搬出，准备次日随同其他物资一并分发下去。
而那名曾起疑的靖安司见习督查，在完成临时任务后，也回到了野狐岭。他第一时间询问那批箭矢，得知已被老军需官准备分发，立刻警觉，要求重新查验。
这一次，在更仔细的检查下，那支箭杆的异常再也无法隐藏。箭杆被小心地锯开，里面中空的部分，露出了用油纸紧密包裹的一小卷薄绢和几粒微小的金属碎屑。
密信，暴露了！
见习督查意识到事关重大，立刻以最高加密级别，通过刚刚延伸到野狐岭的短途“雷音机”线路，将情况急报定北城！
周昊和靖安司负责人接到密电，霍然变色。箭矢来自匠作营的常规补给，而密信内容虽未完全破译（使用了林枫苏媛设计的复杂密语），但指向性极其明确，且夹带了金属样本！
“立刻封锁匠作营！控制所有近日接触过军械，尤其是接触过‘轻雷’的匠人！重点排查那个陈三！”周昊厉声下令，“同时，彻查这批箭矢从匠作营到野狐岭的所有经手环节，一个不漏！”
一场针对内部渗透的凌厉反击，瞬间展开。定北城内，气氛骤然肃杀。
陈三在匠作营被如狼似虎的靖安司探员带走时，脸色灰败，但眼神深处，却似乎闪过一丝异样的平静，仿佛早已料到这一刻。
而远在草原的林枫和苏媛，对定北城内骤然加剧的风暴还一无所知。他们派出的、前往野狐岭附近探查的冒险者，刚刚出发。
一方即将收网，一方仍在迷雾中摸索。那颗试图传递希望火种的“暗子”，自身已陷入绝境。而他带来的信息，究竟是会成为北漠联盟逆转的契机，还是加速其内部崩溃的导火索？裂痕已然扩大的联盟，能否承受住这接踵而至的打击？
野狐岭的风，呜咽着吹过荒原，带着山雨欲来的气息。