白鹿部莫日根叛逃后未被追究，反而似乎与金帐王庭搭上了线，过得“不错”的消息，也在暗中流传，进一步动摇着人心。
林枫和苏媛相对而坐，帐内只余一盏昏黄油灯。两人皆是形容憔悴，眼中布满血丝。连续的失败、希望的破灭、内部的离心，让他们身心俱疲。
“海路断了，陆路被锁，技术落后，人心涣散……”林枫声音沙哑，带着一丝自嘲，“我们是不是……真的走投无路了？”
苏媛沉默着，手指无意识地划过桌面上粗糙的地图，良久，才缓缓开口，声音却异常平静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝：“未必。”
林枫抬起头，看向她。
“我们之前，一直想的是‘得到’——得到技术，得到外援，得到能与东夏正面抗衡的力量。”苏媛的目光锐利起来，“但或许，我们一开始就想错了方向。我们为什么要去追求东夏已有的、甚至更好的东西？我们为什么要进入他们设定好的比赛规则？”
“你的意思是？”
“东夏强大，在于其体系，在于其组织，在于其资源调动能力。”苏媛站起身，走到帐边，望着外面漆黑一片的草原，“但这些，也是他们的弱点。体系庞大，则运转迟缓，牵一发而动全身。组织严密，则一旦出现混乱，修复困难。资源丰富，则依赖补给线，害怕消耗。”
她转过身，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒：“我们没有体系，但我们灵活。我们没有严密的组织，但我们都是被逼到绝境的亡命之徒。我们没有漫长的补给线，草原就是我们的仓库和战场！我们为什么要去造炮、去攀科技树跟他们比拼？我们应该用他们最害怕的方式，去攻击他们最脆弱的地方！”
“你是说……恐怖袭击？超限战？”林枫瞬间明白了苏媛的想法，心脏猛地一跳。这确实是他来自的那个时代，弱对抗强时的一种极端思路。
“不仅仅是袭击。”苏媛走回桌边，手指狠狠戳在地图上几个点，“东夏在北境推行新政，建立官学，修筑道路，迁移人口……这些是他们统治的根基，也是他们投入巨大的‘资产’。如果我们无法在战场上击败他们的军队，那就去摧毁这些‘资产’，去制造无法忍受的恐慌和混乱，去动摇他们统治的合法性！”
她详细阐述一个极其黑暗的计划：不再以军事目标为主，而是组织最精锐、最忠诚的死士，化整为零，潜入东夏控制区（不仅仅是边境），针对**官学、粮仓、水利设施、工坊、矿场、重要桥梁、官员府邸**等进行破坏、纵火、投毒（利用草原特有的毒草或矿物）、散布瘟疫（人为制造恐慌）。同时，在民间散播更恶毒的谣言，煽动对新政和战争的不满，甚至伪造东夏朝廷的“暴政”命令。
“我们要让东夏在北地的统治，成本高到他们无法承受！要让他们的百姓和士兵，生活在无尽的恐惧和怀疑之中！要让东方泽和白荷，把大量的精力和资源，消耗在无穷无尽的治安战和内部维稳上！”苏媛的声音冰冷如铁，“我们没有胜算，但我们可以让他们也赢不了，甚至……让他们输掉未来！”
林枫听着这个计划，感到一阵寒意从脊背升起。这无疑是饮鸩止渴，会将他们自己彻底推向文明世界的对立面，成为真正意义上的“恐怖之源”。但……绝境之中，还有什么选择呢？
“执行这个计划，需要最绝对的控制和忠诚。以联盟目前的状态……”林枫迟疑。
“所以，要清洗。”苏媛毫不犹豫，“借着这次绝望的浪潮，将那些动摇的、首鼠两端的部落和头领，彻底清除！用鲜血和恐惧，重新凝聚一个更小、更纯粹、也更疯狂的‘核心’！愿意跟随我们走这条路的，留下。不愿意的……就是燃料。”
一场从思想到手段的彻底“蜕变”与“黑暗化”，在北漠联盟最高决策者的心中成型。他们决定抛弃最后一丝犹豫和底线，将自己和追随者，变成插向东夏帝国心脏的一把淬毒匕首。
就在林枫和苏媛开始秘密筹划这场绝望的反扑时，定北城的周昊，接到了来自金陵的密旨，以及靖安司送来的、关于被俘葡萄牙水手供词中提及“陆路信使可能已落入北漠之手”的提醒。
周昊看着地图上北漠大营的位置，手指轻轻敲击着桌面。
“困兽犹斗，其势必疯。”他自语道，“传令各‘团’，加强所有要害设施守备，尤其是粮仓、水库、官学、匠作营。严查一切可疑人员。同时……”
他眼中闪过一丝厉色：“通知我们在草原的‘朋友’，是时候，给他们送去最后一份‘礼物’了——将东夏水师在翡翠湾全歼佛郎机接应船队、北漠海上外援彻底断绝的消息，‘详细’地、‘生动’地，传到北漠大营的每一个角落。”
他要将这份绝望，亲手点燃。而他会守在准备好的堤坝后，看着那绝望的洪流，会将自己冲向何方，又会首先吞噬掉谁。
草原的深夜，寒风呼啸，卷起千堆雪。那雪下掩盖的，是即将喷涌而出的炽热岩浆，还是永冻的死亡冰原？无人知晓。
绝境之中，微光已灭，唯余黑暗在蔓延。而黑暗的尽头，是彻底的毁灭，还是于毁灭中诞生的、更加不可名状的东西？命运的齿轮，在无声中，向着最终章，轰然转动。