“东夏人学得很快……周昊这个老狐狸！”苏媛咬牙切齿，“我们的‘毒刺’才刚亮出，他就给全身披上了盔甲，还设下了套索！”
“常规的破坏和袭击，效果已经有限了。”林枫的声音带着深深的疲惫，“周昊在加固防御的同时，更在瓦解我们的人心。我们的人出去，越来越难得到掩护，甚至可能被出卖。”
“那就用他们无法防御的东西！”苏媛猛地转身，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒，“还记得我们之前提到过的‘绝望武器’吗？是时候了！瘟疫！人为制造的瘟疫！”
林枫浑身一颤：“你……你真要走到那一步？”那不仅仅是战争罪行了，那是对整个人道底线的践踏。
“还有什么底线不能践踏？”苏媛冷笑，“是他们先把我们逼到绝路的！既然我们的战士可以抱着必死之心去放火投毒，为什么不能让他们去传播‘疾病’？不需要真的造成大规模死亡，只要制造出‘草原恶疾随着人流袭击传入东夏’的恐慌就够了！让东夏北地人人自危，相互猜忌，让他们的移民望而却步，让他们的军队不敢轻易接触草原部民！这才是真正无孔不入的‘天罚’！”
她靠近林枫，压低声音，话语却如冰锥：“我们可以从病死的牲畜，甚至……某些患病的流民身上提取秽物。方法更隐蔽，传播渠道更多样（水源、接触、甚至污染的货物），初期症状可能只是发热、腹泻，类似风寒或时疫，但恐慌会像野火一样蔓延。等东夏人搞清楚不是真的致命瘟疫时，恐慌造成的破坏已经难以挽回了。”
林枫闭上眼睛，内心在进行着最后的天人交战。他知道，一旦迈出这一步，他们就真的万劫不复了，将成为历史记载中最为恶毒和黑暗的符号。但……绝境之中，理性与道德的堤坝正在被求生的疯狂和报复的烈焰灼烧、融化。
“需要时间准备……需要更隐蔽的渠道，也需要挑选……合适的‘载体’。”林枫最终睁开眼，眼底只剩下一片冰冷的决绝。他默许了。
……
几乎与此同时，吕宋马尼拉，一间嘈杂的港口酒馆内。
来自果阿的“珠宝商人”费尔南多，终于通过中间人，接触到了一个背景复杂的走私商团头目——一个有着汉人姓氏，却常年混迹于南洋、倭国、琉球、甚至秘密与沿海豪强有联系的家伙，人称“林掌柜”。
“听说，林掌柜的船，能去很多别人去不了的地方，能带很多别人带不了的东西。”费尔南多晃着手中的葡萄酒杯，微笑道。
林掌柜是个精瘦的中年人，眼神闪烁：“那要看，客人想带什么，又付得起什么价钱。”
“一些特别的货物，或许还有一些……特别的信件，需要送到一些特别的人手中。比如……北方草原的某些朋友。”费尔南多压低声音，“报酬，可以是香料，可以是白银，也可以是……某些新式火器的图纸副本。”
林掌柜眼中精光一闪，随即掩饰般地喝了口酒：“北边？如今风声可紧得很。东夏的靖海卫和靖安司，都不是吃素的。”
“正因为紧，才需要林掌柜这样有本事的人。”费尔南多将一小袋金沙推了过去，“这是定金。事成之后，还有重谢。我们不需要你亲自去，只需要你可靠的渠道，和……绝对的保密。”
林掌柜掂量了一下金袋的重量，脸上露出商人贪婪又谨慎的笑容：“容我考虑几天。毕竟，这生意……风险不小。”
“当然。”费尔南多举杯，“为未来的合作。”
两只酒杯轻轻一碰，一个新的、更加隐秘和危险的合作网络，开始尝试编织。这张网的目标，不仅可能是草原，更可能试图渗透进东夏漫长海岸线和庞大帝国的内部缝隙。
定北城的“铁棘”正在收紧，戈壁边缘的“毒源”正在酝酿，而海上的“暗网”已悄然张开了第一根丝线。北地的寒风，似乎带来了更刺骨、更难以言喻的腐朽气息。