悦来客栈在黎明前最沉寂的时刻，只有门廊下一盏气死风灯昏黄地亮着，值夜的伙计裹着棉袄，缩在柜台后打盹。林枫和苏媛如同两道融化的阴影，悄无声息地出现在客栈门口。没有犹豫，林枫上前，用指节不轻不重地叩响了门板。
伙计惊醒，睡眼惺忪地打开一条门缝，不耐烦地嘟囔：“谁啊？天还没亮……”
“找胡老板，有急事，关于‘晋源’的货。”林枫压低声音，语气急促却不失分寸，脸上带着刻意伪装的焦虑，“性命攸关，耽搁不得！”
伙计狐疑地打量着眼前这一男一女，衣着普通，面带风霜，但眼神里的急切不似作伪。他认得胡老板，确实常与晋源货栈来往，也隐约知道自家这位住客有些说不清的生意。“胡老板住甲字三号房……这会儿怕是还没起。”
“麻烦通传一声，就说……晋源那边出岔子了，必须立刻见他。”苏媛上前一步，声音更轻，却带着一种不容置疑的意味，同时将一小块碎银塞进伙计手里。
伙计掂了掂银子，又看了看两人，最终侧身让开：“等着，我去叫。”他打着哈欠上了楼。
片刻后，楼上传来了不耐烦的脚步声和压低的不满话语。一个裹着厚棉袍、头发蓬松、面色不愉的中年男人跟着伙计下楼，正是行商胡老板。他警惕地看着林枫和苏媛：“二位是？晋源出什么事了？我怎么没听说？”
林枫上前半步，凑近低语，语速极快：“胡老板，借一步说话。事关您上个月那批‘绕开市易司’的苏绸，还有……您存放在城南‘老槐树’下第三块石板下的那本私账。”最后一句，是他根据之前听到的零碎信息和推理，大胆的猜测和试探。
胡老板的脸色瞬间变了，睡意全无，眼中闪过惊疑和慌乱。那批绸缎是他通过隐秘渠道走私的，而那本私账更是记录了许多见不得光的往来和“孝敬”，是他最大的秘密之一，埋藏地点极其隐秘。这两个陌生人怎么会知道？
“你……你们到底是什么人？”胡老板的声音有些发颤。
“能帮你的人，也是需要你帮忙的人。”苏媛接过话，声音冰冷，“这里不是说话的地方。你的房间？”
胡老板犹豫了一瞬，但把柄被捏住的恐惧压倒了一切。他咬了咬牙，对伙计挥挥手：“没事了，是熟人。”然后示意林枫苏媛跟他上楼。
进了甲字三号房，胡老板立刻闩上门，脸色难看：“你们想怎么样？”
“很简单。”林枫开门见山，“天亮之前，送我们四人出城。要绝对安全、不留痕迹的通道。”
“四人？出城？”胡老板像看疯子一样看着他们，“现在全城戒严，靖安司和兵丁像篦子一样搜人！你们……你们就是他们要抓的‘贼人’？”他立刻联想到了夜里的骚动。
“知道太多对你没好处。”苏媛盯着他，眼神像冰冷的锥子，“你只需要知道，我们有办法让你那本账和走私的事永远不见天日，也有办法……让你悄无声息地消失。当然，如果你合作，我们出城后，账本地点我们烂在肚子里，甚至……”她顿了顿，“可以告诉你一条更安全、利润也更厚的南洋私货路子，作为报酬。”