威逼与利诱，双管齐下。胡老板额头渗出冷汗，内心激烈挣扎。帮这群亡命徒，风险巨大，一旦败露就是杀头之罪；但不帮，自己的把柄就在对方手里，而且看这两人行事狠辣决绝的样子，恐怕真能说到做到。
时间一分一秒过去，窗外天色开始泛起鱼肚白。林枫补充道：“胡老板，我们没有时间等你慢慢考虑。要么合作，要么……我们现在就走，然后天亮之前，靖安司就会收到一封匿名举报信，关于城南老槐树下……”
“别！”胡老板猛地打断，脸色灰白，终于下了决心，“我……我有条路子，但……但只能送两个人，而且极其危险！是走……走排水暗渠，通到城外护城河旧河道的一个缺口。那地方狭窄污秽，多年不用，知道的人极少，是我早年……早年无意中发现的，偶尔用来运些特别‘紧’的货。一次最多两人弯腰爬行，还要避开卯时三刻和申时两刻的巡查兵丁路过那段城墙。”
“四人，分两批。”林枫毫不犹豫，“现在离卯时三刻还有一个多时辰。路线，接头人，如何避开巡查，详细告诉我们。第一批，我和我妹妹现在就走。第二批，我的两个侄子，一个时辰后，在城西废弃砖窑等你的可靠人手去接。”
胡老板没想到对方如此果断，且似乎对城内情况也有所了解（知道砖窑）。他再无退路，只得咬牙将那条隐秘路线的入口（在城东南一处坍塌半边的破庙神龛后）、爬行注意事项、出口位置以及如何与他在城外接应的人（一个负责运粪出城的驼背老头，是他远亲）相认的暗号，和盘托出。
“记住，”胡老板最后警告，声音发干，“暗渠里有些地方塌陷堵塞，需小心绕过。出口在护城河旧河道芦苇丛里，出来立刻往东走半里，有棵歪脖子柳树，老耿在那里等，他会用粪车遮掩送你们去下一个落脚点。但……我只能保证送到老耿那里，后面是生是死，看你们自己造化。”
“足够了。”林枫点头，深深看了胡老板一眼，“胡老板是聪明人。今日之事，天知地知。若我们平安，你自可高枕无忧，说不定还有后报。若我们出事……”他没说完，但眼中寒光让胡老板不寒而栗。
没有更多废话。林枫和苏媛立刻起身，按照胡老板描述的路线，悄然离开客栈，融入渐渐褪去的夜色，朝着城东南那座破庙潜行。他们必须赶在卯时三刻巡查之前进入暗渠。
……
一个时辰后，天色微明，但晨雾弥漫。林虎和林豹在砖窑里焦灼等待。约定的时间将至，窑洞外传来三声间隔规律的鸟鸣（约定的信号）。林豹小心探头，只见一个戴着破斗笠、看不清面目的瘦小身影蹲在窑外，正是胡老板派来的向导，一个沉默寡言、眼神浑浊的少年。
没有言语，少年招手示意他们跟上。林虎手臂伤口简单处理过，强忍疼痛。三人借着晨雾和废墟的掩护，朝着另一个方向（为分散注意）快速移动，目标是胡老板安排的另一个、相对不那么隐秘但此刻或许更安全的出城伪装身份——混入一早出城运送夜香的粪车队伍。这是胡老板的另一条备用通道，风险在于盘查可能严格，但胜在时间正好。
归绥城在晨雾中渐渐苏醒，城门处排队等待出城的人畜车辆开始增多。兵丁们瞪大眼睛，仔细核验着每一份文书，打量着每一张面孔。通缉令还没有贴出来，但紧张的气氛已经弥漫。
在城东南，林枫和苏媛已经钻进阴暗潮湿、充斥着腐朽恶臭的排水暗渠，在齐膝的污水中，弯腰艰难前行。黑暗、狭窄、令人窒息的空气，以及随时可能遭遇塌方或虫鼠的危险，考验着他们的意志。而在城西，林虎林豹低着头，混在几辆散发出浓烈气味的粪车旁，接受着兵丁嫌恶却依旧仔细的盘查。
周昊在定北城接到了归绥连夜发来的急报：目标“林家”身份高度疑似林枫苏媛及其护卫，已于夜间逃脱，全城正在搜捕，但尚未发现踪迹。
“排水暗渠……伪装出城……他们一定会想办法立刻离开归绥。”周昊目光锐利，手指在地图上归绥周围划动，“通知归绥周边所有关卡、驿站、村庄保甲，提高警戒，严查所有陌生面孔，特别是两男两女结伴或受伤者。将初步绘制的画像立刻下发！同时，查！那个叫胡有财的行商，还有所有与他有过密切往来的人员、货栈、运输渠道，一个都不能放过！他们能这么快消失，必有内应！”
天光彻底放亮，晨雾渐渐消散。归绥城的四门内外，明松暗紧。谁也不知道，那四个“幽灵”，是否已经如同水滴渗入沙地，从这座已然惊动的城池中，悄然消失，又或者，正在某处更深的阴影里，等待着下一个未知的黎明。