西行不到十里，荒凉的平原尽头便撞上了起伏的山峦。阴山余脉在这里显得格外冷硬，灰黑色的岩石从薄雪中裸露出来，稀疏的耐寒树木（主要是松柏和些光秃秃的灌木）倔强地扎根在石缝间。风没了遮挡，在山口呼啸得更猛烈，卷起雪沫，打在脸上如同细沙。
林枫和苏媛不敢走任何可能的小径或兽道，只能循着岩石和树木的掩护，朝着看起来更幽深、更陡峭的山谷方向前进。寒冷、疲惫、饥饿，如同附骨之疽，紧紧缠绕着他们。单薄的衣物难以抵挡山风，苏媛的嘴唇冻得发紫，林枫的脚趾也渐渐麻木。他们只能抓一把雪塞进嘴里，靠融化的一点冰水润喉，同时警惕地观察着周围任何风吹草动。
进山约半日后，他们在一处背风的巨岩下找到了一个浅浅的凹洞，勉强能容两人蜷缩躲避风雪。这里相对隐蔽，视野却又能观察到下方山谷入口的大致情况。他们决定在这里暂时休整，并等待可能的追兵动向，同时设法寻找食物和更安全的藏身点。
“必须生火，不然熬不过今晚。”林枫搓着几乎失去知觉的双手，哈出的白气瞬间被风吹散。他的目光扫过周围，看到一些枯死的低矮灌木和岩石缝隙里残留的干苔藓。
“生火有烟，会暴露。”苏媛声音虚弱但清醒，“除非能找到绝对隐蔽的深处，或者……用特殊方法。”她挣扎着站起身，仔细打量这个凹洞的结构。洞顶是向前倾斜的巨石，或许可以在最深处、靠近岩石根部的位置尝试，利用岩石的遮挡和上升气流，让烟分散得不易察觉。她指挥林枫收集那些最干的细小枯枝和易燃的苔藓，自己则用两块燧石（随身携带的必需品）艰难地尝试打火。
火星在寒风中明灭不定，几次尝试都失败了。就在林枫几乎绝望时，一簇微弱的火苗终于舔舐上了干燥的苔藓，小心翼翼地添加细枝，一小堆勉强能带来些许暖意的篝火在凹洞最深处点燃了。烟果然大部分贴着岩壁向上，被风吹散在山石嶙峋的背景中，远处不易察觉。两人贪婪地靠近那点可怜的热量，感受着冰冷的四肢逐渐恢复一丝知觉。
“需要食物。”林枫看着跳跃的火苗，“我去附近看看，能不能找到些野果、块茎，或者……掏个松鼠洞。”
“小心，不要走远，注意痕迹。”苏媛叮嘱，她的体力更差，留在这里看守火堆，同时用一根烧黑的木棍，在洞内壁上不起眼处，画下了一个代表“暂栖，安全，等待”的“幽灵”符号。她希望林虎林豹如果寻来，能够看到。
林枫沿着岩石边缘谨慎地搜索。冬季的山林，食物极其匮乏。他运气不错，在一处向阳的石坡上，发现了几丛叶子早已枯黄、但根部可能保留着块茎的不知名植物。他用削尖的木棍小心挖掘，果然挖出几个指头大小、沾满泥土的块状根茎，尝了一点，略带苦涩，但似乎无毒。他又在一棵老松树下发现了松鼠活动的新鲜痕迹，但窝的位置很高，且积雪掩盖，难以获取。
带着几个块茎和一把勉强辨认出的、可食用的干瘪野莓（可能是鸟类遗落的），林枫返回凹洞。他们将块茎埋在火堆边缘的热灰里烘烤，野莓直接吃掉，聊胜于无。食物和微弱的温暖让他们暂时恢复了思考能力。
“周昊不会轻易放弃。他的搜索队可能已经进山了。”林枫一边用木棍拨弄着火灰里的块茎，一边低声道，“我们得往更深、更险的地方去，最好能找到山洞或者废弃的猎屋。这里只能暂避一时。”
苏媛点头：“等天黑再动。夜里更隐蔽，也更容易摆脱可能的追踪。我们得设法抹掉来时的痕迹，制造一些假象。”她目光投向洞外纷飞的雪沫，“这场雪如果下大，倒是能帮我们掩盖足迹，但也意味着更难行走，更容易失温。”
两人在焦虑和寒冷中等待着夜色降临。他们不知道，就在他们下方数里外的山谷入口，一队约三十人的东夏边军精锐，在两名熟悉山林的猎户向导带领下，正仔细搜索着每一处可疑的痕迹。带队的是个姓马的校尉，得了周昊严令，务求仔细，宁慢勿错。
“马校尉，这边雪地上有新踩出来的脚印，往山上去了！痕迹很新鲜，不超过两个时辰！”一名眼尖的士兵喊道。
马校尉立刻带人过去查看。雪地上确实有几处模糊的脚印，方向指向林枫苏媛藏身的山坡。“追！注意散开，保持警戒！目标极其危险，可能藏匿或设伏！”他挥手下令，队伍立刻呈扇形，小心翼翼地沿着脚印方向搜索前进。
风雪渐大，不断掩盖着足迹，也给搜索带来了困难。但猎户向导经验丰富，根据脚印的深浅、间距和方向变化，结合地形，依然能大致判断出逃匿者的路线和体力状况。队伍渐渐逼近了那片巨岩区域。