她必须做出决定：是继续在这里等待渺茫的希望，还是冒险去寻找其他可能？她想到了之前发现的那个可能有地下通道的裂谷方向（林虎林豹曾隐约提过）。如果林枫还活着，如果林虎林豹找到了他，他们最可能的藏身地，应该就是更隐蔽、更难搜索的复杂地形深处。
但去裂谷方向，意味着要穿越可能仍有追兵活动的区域，风险极大。然而，留在这里被动等待，同样危险。
最终，求生的本能和对同伴的牵挂让她下定决心。她在巨石标记旁，用石头又刻下一个小小的、指向裂谷方向的箭头，并在旁边加了一道短线，代表“一日后我将往此方向探寻”。然后，她采集了最后一点能吃的植物，用树皮纤维束紧破旧的衣物，朝着裂谷所在的大致方向，开始了又一次孤独而危险的跋涉。
她必须充分利用白天的每一分光线和地形的掩护，避开任何开阔地，尽量沿着岩石阴影和密林边缘移动。她不知道前方等待她的是什么，是重逢的希望，还是更深的陷阱，亦或是冰冷的死亡。
……
定北城，周昊接到了马校尉关于裂谷发现人类活动痕迹、但目标疑似再次转移、目前正在扩大搜索范围的报告。他站在巨大的北境沙盘前，目光落在阴山支脉那片被标注了许多红点的区域。
“狡兔三窟……或者说，穷鼠啮狸。”周昊自语道。他并不意外林枫苏媛能坚持这么久，甚至还能在搜捕网中移动。这两个人的韧性、智谋和对恶劣环境的适应能力，早已超出常人。但也正因为如此，更不能给他们任何喘息之机。
“传令马校尉，”周昊对等待命令的传令兵道，“第一，裂谷区域留少量人手持续监视，主力向周边辐射，重点搜索所有可能的洞穴、地下裂隙、废弃矿坑。尤其注意有水源或空气流动异常的地点。第二，增加对山中溪流、泉眼的监控，派人日夜值守，防止其取水。第三，调拨一批受过专门训练、擅长洞穴与山地作战的‘陷阵营’士卒，携带专用工具和照明，准备对怀疑有地下空间的地方进行深入探查。第四，继续加强外围封锁，尤其是通往更深山区或邻境的所有隐秘小径，务必钉死！”
他停顿了一下，补充道：“告诉马校尉，非常之时，可用非常之法。必要时，可采取火攻、烟熏、水灌等手段，逼其现身。但需注意，务必确认目标在其中，且尽量留活口，尤其是林枫和苏媛，陛下和娘娘要亲自审问。”
命令带着森然的寒意传向山林。周昊的耐心正在被消耗，手段也随之升级。他不再仅仅满足于拉网搜索，而是要像挖掘鼠穴一样，将藏在地下的“幽灵”彻底掏出来。
……
地下黑暗的空间里，林枫在昏沉中听到了异样的声音。不是水滴，也不是同伴的呼吸，而是……一种极其细微的、似乎从岩壁深处传来的、规律性的敲击声？叮……叮……叮……间隔很长，微弱得几乎像是幻觉。
他以为自己又在发烧产生幻听，但当他努力集中精神，那声音似乎确实存在。他轻轻碰了碰旁边的林虎，示意他倾听。
林虎侧耳细听，许久，脸上也露出惊疑的神色。“好像……真有声音……从那边传来……”他指向空间深处某个方向。
是追兵找到地下入口了？还是……这地下深处，另有其人？或者是自然现象？
未知的声响，在这绝对的黑暗和寂静中，带来了新的、更加诡异的不安。林枫疲惫而伤痛的身体里，最后一丝警觉被再次点燃。他们以为找到了暂时的避风港，却或许只是从一个绝境，踏入了另一个更加莫测的深渊。
黑暗依旧浓重，水流无声滴落，而那微弱而规律的敲击声，如同地底深处的心跳，不疾不徐，敲打着三个逃亡者紧绷到极致的神经。