山腰凹龛内，苏媛靠着岩壁，在疲惫和饥饿的夹击下，半睡半醒地挨过了后半夜。火堆早已熄灭，只剩一点余温。当第一缕惨淡的晨光从凹龛口斜射进来时，她立刻睁开了眼睛，浑身酸痛，但意识清晰。
首要任务是食物。她不能困守在这里等待饿死。凹龛口被枯藤和岩石遮挡，相对隐蔽，她小心地拨开藤蔓，观察外面的情况。
一夜风雪，群山又披上了一层新白。凹龛位于陡峭山壁的中上部，下方是林木稀疏、乱石嶙峋的斜坡，一直延伸到远处雾气弥漫的深谷。上方是近乎垂直的岩壁，难以攀爬。左右两侧，山体延伸，可以看到更远处的山脊和峰峦。没有看到任何人烟或道路的痕迹，只有无边无际的、寂静的荒山野岭。
她需要确定自己的大致方位。根据昨天从地下溶洞出来的方向和出口朝向（西北），结合太阳升起的方向（东方，虽然被云层遮蔽，但光亮可辨），她大致判断自己处于阴山支脉的西北部，可能比之前和林枫他们所在的区域更偏北、更深山一些。但这只是粗略估计。
她必须冒险离开凹龛，在附近搜寻食物和更多信息。凹龛口下方那片斜坡虽然陡峭，但似乎有可以落脚的地方，生长着一些耐寒的灌木和稀疏的树木。
她将身上最后一点布条撕成细条，将短匕牢牢绑在小臂内侧（便于取用且不易掉落），用积雪擦了把脸，深吸一口冰冷的空气，然后开始向下攀爬。过程小心翼翼，既要防止滑坠，又要留意周围动静。
下到斜坡较为平缓处，她开始在灌木丛和岩石缝隙间搜寻。运气不错，在一处背风的岩石凹坑里，她发现了几株尚未完全被雪埋没的、干枯但似乎还残留着细小黑色浆果的灌木（可能是某种忍冬）。浆果早已冻干，皱缩如豆，她摘下一颗尝了尝，味道酸涩微甜，似乎无毒。她小心地采集了所有能找到的，大约一小把，用一块较大的树皮盛着。
接着，她在一棵老松树下发现了松鼠活动的痕迹，树根处有几个被啃食过的松塔，里面还有些残留的松子。她费了些力气，用石块砸开几个半埋在雪里的旧松塔，又收集到几十粒松子。虽然微不足道，但都是宝贵的能量。
她没有走远，始终确保能望见凹龛的位置。在收集食物时，她也时刻留意着雪地上的其他痕迹。除了她自己的脚印和一些小动物的爪印，没有发现人类或大型野兽的新鲜足迹。
带着这点微薄的食物回到凹龛，她重新生起火，将浆果和松子烤热（松子烤过后更香，也易于保存）。就着融化的雪水，她慢慢吃下这些“早餐”，肠胃的不适感稍微缓解。
接下来，她需要寻找一个更高、视野更开阔的地点，观察周围。凹龛上方无法攀爬，她只能沿着斜坡，向侧面一处看起来较高的岩石平台移动。
这块平台突出于山坡，视野极佳，可以俯瞰下方的大片山谷和对面连绵的山峦。她伏在平台边缘的岩石后，仔细观察。山谷中白雪皑皑，林木寂静。对面山腰上，似乎有一缕极淡的青烟升起，很快被风吹散。是猎户？还是……追兵的营地？
距离太远，无法判断。她继续搜索其他方向。东南方，也就是她推测自己来时的大致方向，山势更加险峻，云雾缭绕，看不真切。东北方，山峦起伏，似乎有一条隐约的、被积雪覆盖的带状痕迹，像是干涸的河床或极狭窄的谷地。
就在她全神贯注观察时，耳朵突然捕捉到了一种不和谐的声音——不是风声，不是落雪，而是……某种金属轻轻碰撞的清脆响声，还有……极其轻微的、被刻意压低的说话声，从下方斜坡的某个位置传来！
她的心脏猛地一缩，立刻伏低身体，将自己完全隐藏在岩石后，只露出一双眼睛，警惕地向下望去。
声音来自她刚才搜寻食物的那片灌木丛更下方，约莫二三十丈外的一处岩石后。由于角度和岩石遮挡，她看不到人，但那声音清晰地随风飘来。
“……没错，是这边……足迹虽然被雪盖了，但猎犬闻到了味道，很淡，指向上面……”
“这鬼地方，真能藏人？那女的从地底下钻出来，还能跑这儿来？”
“别废话，仔细搜！头儿说了，那女人滑头得很，很可能就在这附近找地方猫着呢。看到可疑的岩缝、树洞、积雪厚的地方，都给我捅一捅！”
是追兵！而且听口气，是专门追踪她而来的！他们发现了地下溶洞的痕迹，一路追到了这里！更可怕的是，他们带着猎犬！
苏媛屏住呼吸，血液仿佛都要凝固了。追兵距离她如此之近，而且正在向上搜索！凹龛虽然隐蔽，但若他们搜索到这片平台附近，很难保证不被发现。尤其猎犬的鼻子……
她必须立刻离开！但往哪里走？向上是绝壁，向下会直接撞上搜索队。左右……左侧（西侧）是更陡峭的山坡和深谷，右侧（东侧）通往她来时的地下溶洞方向，但那里肯定也被追兵控制了。
情势危急，容不得多想。她看到平台右侧，靠近岩壁根部，有一条被积雪覆盖的、看起来像是岩石裂缝或雨水冲刷形成的小沟壑，蜿蜒着通向更高处一处更加茂密、布满乱石和枯藤的陡坡。那条沟壑很窄，但或许能暂时隐藏身形，并提供一条向上的路径，虽然不知道通向哪里。
她不再犹豫，像一只受惊的岩羊，手脚并用，以最快的速度、最轻的动作，从平台边缘滑下，滚入那条积雪的沟壑中。积雪被她压得咯吱作响，她立刻停下，伏在雪里，一动不动，侧耳倾听。
下方的说话声似乎停顿了一下，猎犬发出了几声短促而兴奋的吠叫。