途中，中年汉子（自称老根）和年轻人（叫阿木）偶尔会和苏媛说几句话，多是问她“绥远”的情况（苏媛半真半假地编造），或者提醒她抓紧、注意树枝。那沉默的老者（被称为“巴图大叔”）很少说话，大部分时间走在最前面探路，或者警惕地观察四周。
休息时，巴图大叔走到苏媛身边，递给她一小块风干的肉条，目光深沉地看着她：“你的伤，不全是摔的。有刀伤？”他指了指苏媛手臂上一道较深的划痕，那是之前躲避追兵时被岩石划破的，已经结痂。
苏媛心头一凛，连忙低头，做出害怕的样子：“是……是逃难时，遇到……遇到乱兵抢东西，我……我躲的时候被他们用刀划的……”
巴图大叔没再多问，只是点了点头，走开了。但苏媛能感觉到，他并未完全相信她的说辞。
队伍在山谷中穿行了大半天，下午时分，拐进了一条更加隐蔽、被两座陡峭山壁夹着的狭窄岔谷。岔谷尽头似乎有个山洞，隐约有火光和人声传出。
“到了，今晚在这儿歇脚。”老根对苏媛说道。
山洞不大，但足以容纳他们几人和驮兽。里面已经有了两个人，同样是猎户打扮，正围着一小堆篝火烤着什么。看到巴图大叔他们带着个陌生女人回来，那两人都露出惊讶的神色。
巴图大叔用土语快速解释了几句，那两人打量着苏媛，眼神里有好奇，也有一丝不易察觉的审视。苏媛只是低着头，缩在角落，尽量降低自己的存在感。
山洞里暖和了许多。猎户们拿出更多的食物——肉干、粗糙的炒面、还有一小袋酒。他们分给了苏媛一份。苏媛默默地吃着，听着他们用土语交谈，虽然听不懂，但从语气和偶尔夹杂的汉语词（“皮子”、“药材”、“关口”、“查得严”）中，她能猜出他们是在谈论这次的“货物”和出山的路径可能遇到的麻烦（官卡盘查）。
这印证了她的猜测。这些人是行走在灰色地带的深山猎户兼走私者。这或许是她离开大山、甚至获取更多信息的机会。
夜里，猎户们轮流守夜，防备野兽，也防备“不速之客”。苏媛裹着老根借给她的一块破旧但厚实的狼皮，躺在火堆旁，假装睡着，耳朵却竖得高高的。
她听到守夜的阿木和另一个人在低声交谈，用的还是土语，但中间夹杂了“东夏兵”、“搜山”、“逃犯”几个词。她的心立刻提了起来。
紧接着，她听到巴图大叔低沉的声音响起，似乎是在询问或确认什么。阿木的声音压得更低，断断续续，苏媛只听清了“北边……伤很重……可能藏起来了……”还有“女人……单独……难找……”
他们是在谈论搜山的事！而且似乎知道一些内情！巴图大叔可能不仅仅是个老猎户……
苏媛一动不敢动，呼吸都放得极其平缓。直到交谈声停止，只剩下火堆偶尔的噼啪声和洞外的风声，她才在极度的紧张和疲惫中，慢慢沉入一种半梦半醒的浅眠。
她不知道，在这些看似救了她性命的陌生猎户眼中，她到底是一个可怜的逃难女，还是一个可能带来巨大麻烦甚至机遇的……特殊存在？而前方等待她的，是安全的出山路径，还是另一个更复杂的漩涡？
山洞外，风雪早已停歇，月光偶尔从云缝中洒下，照亮银装素裹、寂静无声的连绵山峦。而在距离这个山洞数十里外的另一个方向，林虎正背着用兽皮包裹的、从猎人窝棚里找到的宝贵食物和一小罐动物油脂，踩着厚厚的积雪，朝着石屋的方向，深一脚浅一脚地艰难跋涉。他必须尽快赶回去，林枫的伤，拖不起了。
命运的丝线，在这片被冰雪覆盖的深山中，继续以无人预料的方式，悄然延伸、交错。陌路相逢的风雪客，各自怀揣着秘密与目的，在这寂静的冬夜里，等待着黎明的到来，以及随之而来的、不可预知的明天。