康熙二十二年六月，赤道无风带的海面平静如镜，郑军舰队大小战船两百余艘，如一群疲惫的巨兽，在燠热中缓缓航行。旗舰“靖海”号甲板上，五十九岁的延平王郑克塽望着西北方向，那里是他从未踏足却魂牵梦萦的故土——福建泉州，郑家的发源地。
“王爷，水米只够十日了。”副将刘国轩声音嘶哑，这位追随郑成功父子三十年的老将，如今须发皆白，“将士们士气低落，再找不到补给点……”
郑克塽没有回头。他何尝不知道困境？自祖父郑成功收复台湾，到父亲郑经经营二十载，再到他承袭王位，郑家三代与清廷对抗了三十八年。如今，最后的堡垒澎湖已失，台湾本岛危在旦夕，这支舰队是郑氏政权最后的海上力量。
“刘将军，”郑克塽终于开口，“你说，祖父当年在厦门誓师时，可曾想过郑家能坚持这么久？”
刘国轩愣了愣：“老王爷……老王爷当年志在恢复中原，岂会只图偏安？”
是啊，恢复中原。郑克塽想起小时候，父亲郑经常常抱着他，指着墙上的地图说：“这是南京，太祖皇帝定鼎之地；这是北京，成祖皇帝迁都之所。我们郑家总有一天要打回去，让日月旗重新飘扬在大陆。”
可如今，别说恢复中原，连台湾都守不住了。去年清廷启用施琅为水师提督，这个郑家旧部最了解台海水情，澎湖一战，郑军精锐尽失。现在施琅的大军正在备战，只等季风转向，就要直取台湾。
“报——”瞭望兵从桅杆上滑下，“东北方向发现船队！是……是西班牙人的夹板船！”
郑克塽神色一凛。西班牙人占据吕宋（菲律宾），向来与郑氏井水不犯河水，此时出现，绝非偶然。他举起望远镜，果然看见三艘西洋式战船正朝这边驶来，帆上绘着卡斯蒂利亚城堡与雄狮的徽记。
“准备接战。”郑克塽下令。
然而来的不是敌人。为首的西班牙船上打出旗语：请求谈判。
一个时辰后，西班牙使者登上“靖海”号。那是个四十岁左右的传教士，汉话说得流利：“尊敬的王，鄙人路易斯·马利亚诺，代表菲律宾总督阁下，向您致以问候。”
“贵使此来，所为何事？”郑克塽直截了当。
马利亚诺微笑道：“听闻王爷如今处境艰难，总督阁下愿意提供帮助。只要王爷答应三个条件：一，皈依天主；二，允许西班牙在台湾传教贸易；三，与清廷停战。”
郑克塽身边的将领们闻言色变。刘国轩怒道：“荒谬！我大明延平王府，岂能皈依夷教？”
马利亚诺不慌不忙：“王爷请三思。清廷大军压境，台湾孤立无援。若得西班牙支持，至少可保台湾无虞。否则……恐怕玉石俱焚。”
郑克塽沉默良久，忽然问：“贵使可知，我郑家为何与清廷对抗三十八年？”
“愿闻其详。”
“不为权力，不为富贵，只为‘忠义’二字。”郑克塽缓缓起身，走到船舷边，望着茫茫大海，“我祖父郑成功，少年时亲见清军屠扬州、破南京，遂立誓‘反清复明’。他收台湾，不是为了割据一方，而是为了有一个反攻大陆的基地。”
他转过身，目光如炬：“我父亲郑经，经营台湾二十载，三次渡海北伐，虽未成功，但从未放弃。临终前，他拉着我的手说：‘克塽，记住，我们是汉人，是大明臣子。’”
马利亚诺皱眉：“可是王爷，大明已经灭亡四十年了。现在的皇帝是康熙，是满族人，但天下已经太平，百姓安居乐业。您坚持的‘大明’，还有谁记得？”
这话刺痛了郑克塽。是啊，还有谁记得？大陆的百姓早已剃发易服，年轻的读书人忙着考清朝的科举，老一代的遗民渐渐凋零。就连台湾岛内，也有许多人开始动摇：为何要为一个不存在的王朝流血牺牲？
“有人记得。”郑克塽一字一顿，“张煌言记得，他在海上坚持了二十年，至死不降；李定国记得，他在西南转战千里，临终高呼‘宁死荒外，勿降也’；还有千千万万死在江阴、嘉定、扬州的人，他们都记得。”
他走到马利亚诺面前：“贵使可以回去告诉总督，我郑克塽宁可战死海上，也绝不背叛祖训。大明虽亡，忠义不灭；台湾虽小，气节长存。”
马利亚诺叹息一声，行礼告退。西班牙船队很快消失在视野中。
刘国轩低声道：“王爷，其实……其实可以考虑……”
“考虑什么？考虑投降？考虑剃发？”郑克塽厉声打断，“刘将军，你跟我父亲三十年，他待你如何？”
“先王待我恩重如山。”刘国轩跪地。
“那你就该知道，我郑家没有投降的子孙！”郑克塽扶起老将，语气转缓，“我知道，大家都累了，怕了。我也想过去过太平日子，不用每天担惊受怕，不用看着将士们一个个死去。”
他望向船上的士兵，那些年轻的面孔上写满疲惫和迷茫：“可我们不能降。降了，祖父三十八年的坚持就成了笑话；降了，父亲三次北伐的血就白流了；降了，台湾这最后一个汉家衣冠之地，就真的没了。”
七月初，舰队抵达巴达维亚（今雅加达）。这里是荷兰东印度公司的总部，曾经被郑成功驱逐出台湾的荷兰人，如今成了郑氏政权最后的希望。
巴达维亚总督约翰·马特索伊尔在城堡里接见了郑克塽。这个精明的荷兰商人开门见山：“王爷需要什么？战舰？火炮？还是雇佣兵？”
“都需要。”郑克塽也不绕弯，“清军即将攻台，我需要足够的力量守住台湾。”
马特索伊尔捻着胡须：“那么，王爷能给我们什么？台湾的贸易专营权？还是……台湾本身？”
郑克塽心中一沉。这些西洋人，眼里只有利益。三十八年前，荷兰人占据台湾，祖父郑成功苦战九个月才将其驱逐。如今要引狼入室吗？
“贸易权可以谈，但台湾的主权不容商议。”他坚持道。
“王爷，”马特索伊尔笑了，“您要明白，现在不是三十八年前了。那时候郑成功有水师三百艘，精兵两万五千。您现在有什么？澎湖一战，您的主力已经完了。没有我们的帮助，台湾守不过三个月。”
这话残酷，却是事实。郑克塽握紧拳头，指甲掐进肉里。
谈判进行了三天。荷兰人条件苛刻：要在台湾重建热兰遮城，驻军一千；要垄断对日贸易；要郑氏政权岁纳白银十万两……这几乎是要把台湾变成荷兰的殖民地。
最后一轮谈判在深夜。马特索伊尔下了最后通牒：“王爷，明天日出前给我答复。答应，我们就是盟友；不答应，巴达维亚不欢迎你们。”
郑克塽回到驿馆，彻夜未眠。他召来刘国轩和几个心腹将领，将荷兰人的条件说了。
“这是卖国！”年轻将领冯锡范拍案而起，“当年老王爷流血收复台湾，如今我们岂能拱手送给红毛？”
“可不答应，台湾必失。”另一个将领陈永华叹气，“王爷，或许……或许可以假意应允，待击退清军再作打算？”