郑克塽摇头：“荷兰人不是傻子。一旦让他们登岛，请神容易送神难。”他顿了顿，“更何况，我郑家世代忠明，若引西洋人入台，与清廷何异？都是引外族欺凌汉人。”
刘国轩老泪纵横：“可是王爷，我们真的没有退路了。”
“有。”郑克塽忽然说，“还有一个地方可去。”
“哪里？”
“吕宋。”
众将愕然。吕宋是西班牙的地盘，不久前刚拒绝他们的求援。
郑克塽解释道：“马利亚诺临别时私下告诉我，西班牙国内王位继承有变，新任总督更倾向于支持我们。条件只有一个：皈依天主教。”
“这……这怎么行？”冯锡范急道，“背弃祖宗信仰，比剃发易服更甚！”
“我没说要真皈依。”郑克塽压低声音，“可以假意答应，先取得立足之地。吕宋有数万汉人移民，我们可以联合他们，建立基地，徐图再起。”
这个提议太大胆，也太冒险。但眼下，似乎只有这条路。
就在这时，门外亲兵来报：“王爷，有位故人求见，自称姓沈，从日本来。”
“日本？”郑克塽一怔，“快请。”
来人六十多岁，一身儒衫，风尘仆仆。见到郑克塽，纳头便拜：“草民沈光文，拜见王爷。”
“沈先生请起。”郑克塽扶起他，“先生是……”
“草民原是宁波生员，甲申国变后流亡日本，在长崎教授汉学。”沈光文从怀中取出一封信，“这是朱舜水先生临终前托付，要草民务必交到郑家人手中。”
朱舜水！郑克塽肃然起敬。这位明末大儒，国亡后流亡日本，终身不仕清，也不归故土，在日本传播儒学，被水户藩主尊为国师。父亲郑经在世时，常与他书信往来。
郑克塽颤抖着打开信。发黄的宣纸上，是朱舜水清瘦的笔迹：
“致台湾延平王府：闻清虏将攻台，忧心如焚。舜水漂泊东瀛三十载，无日不望恢复。然天命有归，非人力可挽。今有一言相告：台湾可失，气节不可失；国土可亡，文化不可亡。若事不可为，当效伯夷叔齐，宁死首阳，不食周粟。切记，切记。”
信末附诗一首：“海外孤臣泪不干，每从南望痛河山。衣冠已付东流水，忠义犹存北斗寒。”
郑克塽读罢，泪流满面。他想起小时候，父亲教他读《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”那时不懂，现在懂了。文天祥在元大都就义，朱舜水在日本坚守，祖父在台湾奋战，他们守的不是一个王朝，而是一股正气，一种精神。
“沈先生，”郑克塽拭泪，“舜水先生还有何嘱托？”
沈光文道：“先生临终前说，他在日本三十年，教了数百弟子，其中不少是藩主贵族。他们仰慕中华文化，若王爷有需，可往日本求助。日本虽奉清廷为正朔，但民间仍有同情大明者。”
日本……郑克塽心中一动。对啊，还有日本。郑家与日本关系特殊，祖母田川氏是日本人，郑氏商船常往来长崎。虽然德川幕府奉行锁国，但并非毫无可能。
“多谢先生。”郑克塽深施一礼，“还请先生转告日本友人：郑克塽宁为海外孤臣，不为清朝顺民。台湾若失，当效屈原投江，绝不苟活。”
送走沈光文，郑克塽召集众将：“我意已决，不去吕宋，不去日本，回台湾。”
“王爷三思！”刘国轩急道，“回台湾是死路一条啊！”
“那就死。”郑克塽平静地说，“死在台湾，至少是死在汉土之上。朱舜水先生说得好：台湾可失，气节不可失。我郑家三代抗清，不能到最后，落个引外族、叛祖宗的骂名。”
他望向西方，那是台湾的方向：“祖父从荷兰人手中收复台湾，父亲经营台湾二十载，我生于此，长于此。台湾不只是个岛，它是汉家衣冠最后一块净土。就算守不住，也要让清虏知道，这里的人，是有骨气的。”
康熙二十二年八月十五，郑克塽率舰队返回台湾。中秋之夜，赤嵌楼前，他召集全岛官员将士。
皓月当空，海涛声声。郑克塽举杯对月：“诸位，这可能是我们在台湾过的最后一个中秋了。清军不日即至，敌众我寡，胜负已定。”
台下鸦雀无声。
“但我要告诉诸位，”他提高声音，“我们不是败军，我们是孤忠！三十八年来，大陆已全境沦陷，只有台湾还飘扬着大明旗帜。这面旗，是我祖父郑成功升起的；这口气，是我父亲郑经延续的；这把火，今天传到了我手里。”
他放下酒杯，拔出佩剑：“我郑克塽在此立誓：城在人在，城亡人亡。若台湾不守，当举火自焚，绝不受辱！愿从者留，不愿者去，绝不强求。”
月光下，数千将士齐刷刷跪倒：“愿随王爷死战！”
声音如雷，在海天间回荡。
两个月后，施琅攻台。郑军浴血奋战，终因实力悬殊而败。郑克塽退守赤嵌楼，于城破之日举火自焚，时年三十九岁。其部下大多战死，少数不愿降者漂流出海，有的去了南洋，有的去了日本，有的不知所终。
台湾陷落，标志着明朝最后的抵抗力量覆灭。从崇祯十七年到康熙二十二年，整整三十八年，郑氏三代坚守海外孤岛，成为汉人抵抗的象征。
郑克塽死了，但他的故事没有结束。那些漂流海外的遗民，将明朝的典章制度、文化礼仪带到南洋、日本，在那里延续着汉家的香火。而在台湾民间，郑成功的庙宇香火不绝，百姓偷偷祭祀，称他为“开台圣王”。
多年后，清朝编纂《明史》，将郑成功列入《叛逆传》。但民间不这么看。在百姓心中，郑成功不是叛逆，是英雄；郑克塽不是败寇，是孤忠。
因为他们在最绝望的时候，守住了汉人最后的尊严；在最孤独的地方，延续了华夏不灭的薪火。
海外孤忠，孤而不绝。台湾的烽火熄灭了，但海外的遗民还在，记忆还在，精神还在。这或许就是郑克塽们用生命守护的意义：有些东西，可以被打败，但永远不会被消灭。
就像赤嵌楼的那场大火，烧掉了楼台，烧掉了生命，但烧不掉那段历史，烧不掉那份气节。三百年后，当人们站在赤嵌楼遗址前，依然会想起那个中秋之夜，那个对月立誓的年轻人，和那面在海外飘扬了三十八年的大明旗帜。
那面旗，早已不在，但它的影子，永远留在历史的天空。