“主公，”李善长斟酌道，“开科取士固然好，但如今战事未息，恐非其时。且取来的士人，如何安置？军中将领多出身草莽，恐生嫌隙。”
“正因将领多草莽，才需士人辅佐。”朱元璋道，“打天下靠刀枪，治天下要靠笔杆。陶先生，你说呢？”
陶安眼中放光：“主公远见！科举一开，天下寒士必归心。只是……考什么？仍考朱子经义？还是务实学？”
“考实学。”朱元璋斩钉截铁，“经义要考，但加考算学、农政、刑律、地理。我要的是能办事的官，不是只会吟诗作赋的书生。”
三人又议了半个时辰。最后定下：八月乡试，十月府试，取士百人，分派各州县任副职，历练三年再擢升。
走出府衙时，日头偏西。朱元璋没回后堂，而是信步走上城墙。马姑娘在城楼等他，手里提着食盒。
“听说你一天没吃东西。”她打开食盒，是糙米饭和一碟腌菜。
朱元璋席地而坐，大口吃起来。“还是你做的腌菜好吃。”
马姑娘坐在他身边，望着城下渐渐亮起的灯火。“今天……很威风。”
“威风？”朱元璋苦笑，“坐在那椅子上，觉得屁股底下全是刺。一句话说错，可能就葬送几万弟兄的性命。”
“但你做得很好。”马姑娘轻声道，“李善长、刘伯温那样的大才都服你。”
“他们服的，是能带他们建功立业的人。”朱元璋吃完最后一口饭，“如果有一天我败了，这些人会第一个离开。”
马姑娘握住他的手：“你不会败。”
朱元璋转头看她。夕阳余晖映在她脸上，柔化了这些年的风霜。他忽然说：“等打退张士诚，我们就成亲。”
马姑娘脸一红，低头：“不是说取了金陵就……”
“那时太仓促。”朱元璋握紧她的手，“我要风风光光娶你，让全应天府的人都知道，你是吴国公夫人。”
两人沉默地看着暮色四合。城下，秦淮河上已有画舫点灯，丝竹声隐隐传来。那是投降的元朝旧臣在宴乐——李善长说，这些人还有用，暂且留着。
“重八。”马姑娘忽然唤他旧名，“你还记得皇觉寺的智檀长老吗？”
朱元璋一怔：“怎么突然提起长老？”
“前日有个游方僧人来府里化缘，说是从濠州来。我给了他些米，他临走时说……”马姑娘顿了顿，“说智檀长老圆寂了。临终前留了句话给你。”
“什么话？”
“他说：‘告诉重八，佛不在庙里，在天下。’”
朱元璋默然良久。江风吹过，带着水汽和远方的炊烟。他想起那个雪夜，老僧在火盆前焚信的背影。那时他不明白，现在似乎懂了一点。
“长老说得对。”他站起来，俯瞰这座千年古城，“佛在天下，我要治的，就是这天下。”
夜幕完全降临时，朱元璋回到府衙后堂。案上堆着待批的文书：江宁县请修堤坝的呈文，溧水驻军索要冬衣的军报，镇江商人请求减税的请愿书……每一件都关系着千万人的生计。
他提起笔，却又放下。走到窗前，推开窗。应天府的夜空星辰稀疏，但人间灯火绵延如河。
远处传来更鼓声。二更了。
他回到案前，重新提笔。这一夜，吴国公府的灯光亮到天明。
而在同一片星空下，苏州张士诚正在园中听戏，武昌陈友谅在密谋吞并明玉珍，大都皇宫里，元顺帝刚刚罢免了第三个丞相。
天下这盘棋，才刚刚开始中盘争夺。朱元璋落下第一枚官子——应天定鼎。后面的路，还很长，很长。
但至少今夜，这座城是他的，这方印是他的，这个时代的风云，正从他笔下开始改写。