第二箭、第三箭接连射来。常遇春左闪右避，第三箭擦着他脖颈飞过，带出一溜血珠。此时两船距离已不足三十丈。
“保护陛下！”张定边驾船冲来，横在“混江龙”号前。他已身中五箭，靠长剑支撑才未倒下。
常遇春跃上张定边的船，一刀劈下。张定边举剑格挡，刀剑相击，长剑断成两截。常遇春第二刀已至——
“住手！”陈友谅突然大喝。
常遇春刀锋停在张定边咽喉前半寸。
陈友谅放下弓，缓缓走到船边：“常遇春，朕的人头在此。放张将军和这些弟兄走，朕任你处置。”
晨光刺破浓烟，照在他脸上。这位称帝仅四个月的“汉王”，此刻面色平静，眼中竟有释然。
常遇春沉默片刻，收刀：“俺敬你是条汉子。但军令不可违——张将军可以走，你，必须死。”
陈友谅点头，整了整衣冠，忽然转身面向西方——那是武昌的方向。他深吸一口气，纵身跃入湖中。
“陛下！”张定边扑到船舷，却只看见一团水花。
常遇春愣住，随即怒吼：“捞！活要见人，死要见尸！”
数十人跳下水。约莫一刻钟后，尸体浮了上来——陈友谅没有挣扎，他是抱着石头沉下去的。捞上来时，手中还紧紧攥着一枚玉佩，上面刻着“汉”字。
日出时分，战事彻底结束。
朱元璋登上“混江龙”号。这艘巨舰多处起火，但主体尚存，船楼上的金漆在晨光中依然刺目。他走到船头，看见常遇春正将陈友谅的尸体平放在甲板上，用一面残破的“汉”字旗盖住。
“主公，”常遇春单膝跪地，“陈友谅……死了。”
湖面忽然寂静。只有余火噼啪声和伤兵的呻吟。
朱元璋走到尸体前，沉默良久，俯身将旗帜重新盖好。“以王礼葬之。”他直起身，“传令全军：陈友谅已死，降者不杀。”
号令传开，残存的陈军纷纷弃械。
徐达清点战场后来报：“此役，焚毁敌舰一千二百余艘，俘三百艘，杀敌七万，俘九万。我军……折船二百，伤亡两万三千。”
朱元璋闭上眼睛。两万三千个名字，两万三千个家庭。
“厚葬我军阵亡将士，抚恤家属。”他顿了顿，“陈军俘虏……愿归乡者发路费，愿从军者打散编入各部，不得歧视。”
“主公仁德。”刘伯温轻声道。
但朱元璋知道，这不是仁德，是不得不为——天下未定，他需要每一分力量。
午时，他回到“应天”号，写下战报。笔尖在纸上停顿许久，最终只写了一句：“鄱阳湖大捷，陈友谅授首。”
信使驾快船东去。当这六个字传到应天时，全城沸腾。马姑娘在府中闻讯，对着西方长跪不起，泪流满面。
三日后，朱元璋在康郎山再次设祭。
这次祭的不是阵亡将士，而是这场战争本身。祭文由刘伯温诵读：“……湖血三月，水赤百里，非臣所愿也。然陈氏不灭，江南不宁；江南不宁，天下难定。今仗将士死力，赖天公垂怜，强虏已除。自今而后，当止干戈，兴文教，使生民得养，天下得安……”
祭毕，朱元璋独自走到湖边，捧起一掬湖水。水色暗红，不知混了多少人的血。
徐达走来，默默站在他身后。
“天德，”朱元璋忽然问，“你说，陈友谅临死前在想什么？”
徐达沉吟：“或许在想……若当初在池州不杀徐寿辉，若在洪都不那么急躁，若在鄱阳湖不连船锁舰……结局会不会不同。”
“但他都做了。”朱元璋将水洒回湖中，“所以，他输了。”
夕阳西沉，将鄱阳湖染成金色。远处，幸存的战船正在打捞尸体、修补破损。更远处，应天的方向，一个新的时代正在血火中诞生。
朱元璋转身：“传令：徐达、常遇春率军西进，直取武昌。告诉陈友谅的儿子陈理——开城投降，保他性命；负隅顽抗，洪都就是前车之鉴。”
“是！”
马蹄声响起，信使向西飞驰。而朱元璋望向北方——那里，张士诚还在苏州醉生梦死，元顺帝还在大都歌舞升平。
鄱阳湖的火熄了，但天下的烽烟，才刚刚开始消散。
他握紧腰间剑柄。这把剑，从濠州城门开始，劈过横涧山，劈过采石矶，今日终于劈开了通往天下的大门。
远处，一只白鹭掠过湖面，翅膀划开血色水面，向着初晴的天空飞去。
新的征途，开始了。