凉州百姓跪满长街，哭声震天。一个白发老者用生硬的汉语哭喊：“一百年了……终于又见汉家衣冠！”
冯胜下马扶起老人，对全城宣告：“自今日起，凉州复名武威。三年免赋，与民休息。”
消息传到肃州，朵儿只班又惊又怒。他原以为凉州至少能守三个月，谁想二十日便陷。更让他心寒的是，冯胜对降兵降将一概宽恕，还分给田地——他麾下已有士卒悄悄议论：“不如我们也降了……”
“不能降！”朵儿只班在军帐中咆哮，“扩廓丞相待我如子，我若降，何面目见草原父老！”但他心里清楚，肃州不比凉州，这里水源单一，若被围困，撑不过一月。
三月中，冯胜兵临肃州城下。他没有立即攻城，而是在讨赖河上游扎营，然后派使者送信：“久闻将军忠义，不忍加兵。今凉州已定，河西一统乃大势所趋。若将军愿降，当以国公之礼相待；若不愿，请率部北归漠南，冯某绝不相阻。”
朵儿只班看完信，怔了半晌，问使者：“冯胜真肯放我走？”
使者答：“我家将军言出必践。但有一个条件：只准带走本部蒙古将士，汉军、回军须留下。”
“这是要分化我军！”
“是保全各族百姓。”使者不卑不亢，“将军细想：你带汉人回草原，他们能适应吗？留在这里，还能安居乐业。”
朵儿只班挣扎三日。这期间，城中汉军将领已数次密会，回回商贾也联名上书请愿。第三日夜，他终于做出决定：“我走。但我要见冯胜一面。”
次日上午，肃州城门大开。朵儿只班单骑出城，与冯胜会于两军阵前。两人在临时搭起的帐篷里谈了一个时辰，无人知内容。只见朵儿只班出来时，眼有泪光，向冯胜深深一躬，率三千蒙古骑兵北去。
冯胜信守诺言，未发一矢。
肃州既下，沙州阿鲁温自知不敌，遣子为质，请为大明守边。冯胜准了，仍令其镇守沙州，只派一员汉将协防。
至此，河西四郡全部归明，用时不足三月。
四月，冯胜在肃州城楼设宴。酒过三巡，蓝玉忍不住问：“将军，末将一直不明白——您与朵儿只班到底说了什么，让他甘心北走？”
冯胜望向北方苍茫：“我告诉他：扩廓在漠南重整旗鼓，需要他这样的忠臣。与其困死孤城，不如回去助旧主一臂之力。”他顿了顿，“我还说：汉蒙厮杀百年，流的血够多了。今日你北归，他日若在战场再见，你我各为其主，不必留情。但在那之前，让河西百姓过几天安生日子吧。”
众将默然。陈德叹道：“将军仁心。”
“不是仁心，是远见。”冯胜起身，凭栏西望，“河西走廊西接西域，北控漠南，南连吐蕃。这里乱，则西北永无宁日；这里安，则丝绸之路可通，万国来朝可期。”他转身，“明日我便上书朝廷：设甘肃行都司，屯田养兵，招抚各族。河西，要成为大明西北的铜墙铁壁。”
夕阳西下，祁连雪峰染成金色。丝绸古道上的驼铃声仿佛穿越时空，再次响起。而在更远的西方，沙州城外，阿鲁温正对儿子叮嘱：“记住，从今往后，我们是明臣。但也要记住，我们更是沙州人——这片土地，比任何王朝都古老。”
少年似懂非懂地点头。他不知道，父亲这句话里，藏着河西千年兴衰的秘密，也藏着这片土地未来的命运。
冯胜的旗帜在肃州城头飘扬，河西走廊重归汉家。但所有人都知道，真正的考验还在北方——扩廓帖木儿在漠南擦亮马刀，等待着一个卷土重来的机会。
北伐的烽火，从未真正熄灭。