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晋阳城头。
午后的日头被云层切成几片，惨白的光洒在城垛上。
齐王那面金蟒旗被倒着挂在城楼最高处的旗杆顶端。
旗面被箭矢捅出三个窟窿，风一灌，呜呜作响。
旗杆
四具尸傀的残肢被铁丝穿成一串，吊在横木上，像腊月里腌的腊味。
紫黑色的皮壳在日光下泛着油光。
城墙上，李广义安排的旧部正扯着嗓子喊话。
“齐王拿老兵喂药炼鬼！”
“三十万石粮食——烧！光！了！”
“想活命的，放下刀进城吃饭！”
三句话翻来覆去地吼。
第一个时辰没什么动静。
第二个时辰，城外的侦骑回报，齐王残部在十里外扎的营地开始有人吵架。
到了申时。
“报——！”
赵虎的亲兵从城门口跑上来，甲叶撞得哗哗响。
“将军！城外来了一拨人，有十七个。”
“全把兵器扔在五十步外了，跪在地上喊‘别放箭！’”
赵虎扭头看顾长清。
顾长清靠在城垛上，把手里啃了一半的干饼塞回袖子。
“开门。”
“搜完身再放进来。”
第一批散兵被放进城门洞的时候，顾长清特意走下去看了看。
十七个人。
有四个穿着半烂的鸳鸯战袄，像是正经的边军。
剩下的穿粗布短打，脚上的草鞋都快散架了。
全瘦得脱了形。
顾长清蹲下来，扫了一眼他们的手。
虎口没有兵器老茧。
指甲缝里全是干泥巴。
种地的。
“多久没吃东西了？”
一个年纪最大的汉子抬起头。
四十来岁的脸，看着像六十。
“三……三天了。”
嗓子干得起皮，说话跟拉风箱似的。
“齐王的军粮呢？”
“烧了。”
那汉子苦笑，露出一嘴缺了门牙的牙床。
“大人，您烧的。”
顾长清没忍住笑了一声。
“给他们煮粥。”
他站起来吩咐赵虎。
“稠的。”
一个时辰后，又来了四十多人。
这回不用搜身催促，他们自己就把刀扔在城门外了。
有个百户脱了甲胄，光着膀子跪在地上。
背上全是鞭痕。
“这是齐王的督战队打的。”
他指着后背的血痕。
“他们不让我们投降。”
赵虎冷笑一声：“督战队人呢？”
“都跑了。”
“跑得比我们还快。”
到傍晚的时候，城门口已经接收了三百多人。
大锅支在校场边上，粟米粥熬得浓稠，用大勺搅的时候能拉出丝来。
热气蒸腾。
粥香飘出去老远。
顾长清端着一只粗碗，走到降兵堆里。
三百多号人蹲在地上，捧着碗，埋头往嘴里灌。
吸溜声此起彼伏，比战场上的喊杀还热闹。
顾长清在一个年轻降兵面前蹲下。
那个小兵吓得差点把碗扣脸上。
“别紧张。”
顾长清把碗递给了他旁边一个还没领到粥的老兵。
“吃饱了跟赵将军说说你们营寨的位置，说得清楚的，我放你们回家种地。”
“说不清楚的……”
那小兵喉结狠狠滚了一下。
“也放。”
“就是得在晚两天。”
“大人……您真放我们走？”
顾长清看着他。
这小兵最多十四五岁。
脸上还带着没长开的稚气。
嘴唇干裂出血，眼睛却亮得很。
是想活着回去的眼神。
“你看我像说假话的人吗？”
小兵的目光从那件不太合身的狐裘滑到他白得像宣纸的脸上。
又落到他瘦得几乎撑不起衣裳的肩膀上。
那表情明明白白写着四个字——您说了算。
小兵使劲点了点头，眼圈一红，端起碗猛灌了一口粥。
烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐。
旁边的赵虎叉着腰看了半天，挠了挠后脑勺。
“顾大人。”
“嗯？”
“您这法子……比我砍一百颗人头管用多了。”
顾长清站起来拍了拍膝盖上的土。
“赵将军，人心这东西，比城墙结实，也比城墙脆。”
他裹紧狐裘往回走，路过大锅的时候顿了一下脚。
“再加两锅。”
“多放点米，别煮清汤寡水的糊弄人。”
掌勺的伙夫为难地看了眼粮仓管事。
赵虎一瞪眼：“顾大人的话没听见？”
“加！”
……
入夜。
守备衙门后院。
虫鸣都冷下来了。
秋天的晋阳，夜风带着黄土的干涩味。
顾长清独自坐在石阶上。
面前摊着一封刚从飞鸽腿上解下来的信。
韩菱的字。
笔锋很硬，跟她这个人一样。
顾长清一行行看下去，到“双药复合毒”四个字时，手指停住了。
他把信纸凑到灯笼底下，眯起眼看了三遍。
“白花蛇舌草为表药，南岭蛇藤为暗引。”
“单查无毒，合煎方成剧毒……”
他低声念出来，声音越来越轻。
这配方的思路他太熟悉了。
不是江湖草莽能想出来的。
甚至不是一般的太医能设计的。
这是活人试出来的。
得用多少条人命。
才能精确地找出这两味看似无害的药草在特定火候、特定分量下的致命组合？
“药师。”
顾长清吐出两个字。
公输班抬了一下头。
顾长清没解释，只是用拇指摩挲着信纸的边缘。
无生道那个号称“慈悲”的老毒物，果然没闲着。
顾长清的目光停在最后两行小字上。
“你的经脉修复境况如何？左手还麻不麻？”
“不准逞强。不准熬夜。药按时吃。”
他把信举到灯笼底下，又看了一遍。
嘴角弯了弯。
然后从袖子里摸出一只小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
丢进嘴里。
嚼了两口。
“嘶——”
苦得他整张脸皱成了一团。
眼角都在抽搐。
五官拧到一块儿的表情，像被人灌了一嘴黄连。