“那陛下打算如何回复？”
柴荣走回案边，提起笔，略一沉吟，在空白的笺纸上写道：
“**潞州账册已收，当依例核验。晋阳事朝廷自有处置，卿专注本镇即可。今冬寒甚，将士戍边辛劳，特加赐绢三百匹，酒百坛，以示体恤。**”
写罢，他盖了随身小印，交给王朴：“发给李筠。语气要平和，像寻常批复。”
王朴接过，明白了柴荣的意思——不露声色。既不肯定，也不否定，就让李筠猜去。猜得越久，心越乱，心越乱，越可能出错。
“河北那边，”柴荣又问，“郭荣有新的动静吗？”
“暂时没有。”王朴说，“但枢密院在河北的暗桩报，真定城这几天进出城的商队查得特别严，尤其是往晋阳方向去的。郭荣这是在表忠心，也是在……撇清干系。”
“他倒是聪明。”柴荣重新坐下，“知道什么时候该紧，什么时候该松。”
堂内静了片刻。炭火在铜盆里噼啪作响，热气蒸腾，把窗纸熏得更潮了。
“陛下，”王朴压低声音，“今晚晋阳的行动，是否要通知河北和潞州周边军镇，让他们也加强戒备？万一有漏网之鱼往那边逃……”
“不必。”柴荣摇头，“动静太大，反而坏事。赵匡胤若连这点事都办不好，他也坐不稳晋阳节度使的位置。”
他说得很淡，但王朴听出了其中的信任——或者说，考验。赵匡胤是柴荣一手提拔起来的心腹，但心腹也要经得起事。今晚这一关，就是试金石。
“臣明白了。”王朴躬身，“那臣先去拟给赵匡胤的密令。”
“去吧。”
王朴退下了。柴荣独自坐在案后，看着窗外渐渐升高的日头。腊月二十八，辰时已过，巳时将至。
一天，刚刚开始。
而离那个子时之约，还有六个时辰。
六个时辰，能发生很多事。刘七可能会再次出城踩点，赵匡胤的布控可能会被察觉，山里可能藏着意想不到的埋伏……一切皆有可能。
柴荣忽然觉得有些疲惫。这种疲惫不是来自身体，而是来自那种无处不在的算计和等待。算计每个人的心思，等待每个变数的发生，然后在最合适的时机，做出最合适的决定。
这就是帝王的生活。表面风光，内里如履薄冰。
他站起身，走到那幅巨大的舆图前。手指点在晋阳的位置，然后往北移动，划过那片代表山地的阴影区。那里没有标注地名，只有简单的等高线和表示密林的符号。
就是那片山里，今晚会有一场无声的较量。一方在明，一方在暗；一方要抓，一方要逃。胜负未知，生死未卜。
而他，只能坐在这千里之外的开封，等着消息传来。
这种无力感，偶尔会冒出来，让他清醒——再英明的帝王，也有掌控不了的事。再周密的布局，也可能出现意外。
但他必须相信赵匡胤。相信那个在高平之战中冒死冲阵的年轻将领，相信那个在晋阳推行新政不遗余力的节度使，相信那个……愿意把身家性命都押在他柴荣身上的臣子。
窗外传来钟声——巳时了。
柴荣收回思绪，走回案边。还有堆积如山的奏章要批，还有今晚的小宴要准备，还有无数双眼睛在盯着他，看他如何应对这个年关前的多事之秋。
他重新坐下，拿起一份关于漕运的奏章，强迫自己集中精神。
腊月二十八，这一天还很长。
而他，必须保持冷静。
就像这资政堂里的炭火，看着安静，内里却一直烧着，不旺，也不灭。
直到该燃起的时候。