高怀德捶了下桌子：“契丹狗狡猾！早知道就该强攻山谷，说不定能逮住尾巴！”
“现在说这个有什么用？”一个老成的将领摇头，“当务之急是搞清楚耶律挞烈在哪。镇州那边已经十几天没消息了，韩通能不能撑住都是问题。”
“官家，咱们还去镇州吗？”有人问。
柴荣看着地图，手指从赵州移到镇州。一百五十里，急行军三天能到。但如果耶律挞烈在半路设伏……
“去。”他最终说，“但得换个走法。”
他让将领们靠近，在地图上划了一条线：“不走官道，走西面的山路。虽然难走，但隐蔽。慕容延钊从栾城北上，咱们从这儿过去，两路并进。就算有伏兵，也能互相照应。”
“那粮道怎么办？”有人担心，“山路难行，辎重跟不上。”
“带五天干粮，轻装疾进。”柴荣决断，“到了镇州，韩通那里有存粮，能撑一阵。只要和韩通会合，咱们兵力就占优，耶律挞烈不敢硬拼。”
计划定下，各营立刻准备。柴荣走出帐篷，看着忙碌的营地。士兵们在拆帐篷，装车，喂马，动作很快，但没人说话，气氛压抑。
他知道这些人在想什么。被契丹人耍了，白耽误两天，还死了人。士气有些低落。
他走到营地中央，那里立着根旗杆，周字大旗在风中猎猎作响。他招手叫来号手：“吹集合号。”
号声响起，低沉悠长。各营迅速列队，黑压压一片站在雪地里。柴荣登上一个粮车，看着
“将士们！”他开口，声音不大，但借着风传得很远，“咱们被契丹人耍了。他们用空营计，拖了咱们两天。”
底下静悄悄的，只有风声。
“但没关系。”柴荣提高声音，“打仗就是这样，你算计我，我算计你。他们拖这两天，咱们也休整了两天。现在，该咱们去找他们算账了。”
他拔出剑，指向北方：“韩通将军在镇州，已经守了二十天。城里的箭快没了，粮快尽了，但城门没开！为什么？因为他们信朕会去！信咱们会去！”
“咱们现在就去！不走大路，翻山过去！让契丹人看看，大周的兵，不是他们想耍就能耍的！”
沉默。然后，不知道谁先喊了一声：“杀契丹狗！”
接着是第二声，第三声，最后汇成一片：“杀！杀！杀！”
声浪震得树上的雪簌簌落下。
柴荣跳下车，对身边的将领说：“看到了吗？士气不是哄出来的，是要让他们知道为什么打，为谁打。”
大军开拔时，已是午后。赵匡胤带着三千骑先往南去了，柴荣率主力走山路。雪又开始下，山路确实难走，有些地方陡得需要下马攀爬。辎重车过不去，只能弃了，粮食分给士兵背着。
柴荣也下马步行。皮靴踩进雪里，咯吱咯吱响。张德钧想扶他，被他推开：“朕走得动。”
走到一处山脊时，他停下来喘气。回头看去，队伍像条长蛇，在白雪覆盖的山林间蜿蜒。每个人都低着头，一步一步往上爬，没人说话，只有粗重的呼吸声和脚踩雪的声音。
这才是真实的战争。没有旌旗招展，没有战鼓雷鸣，只有无尽的跋涉，和不知道终点的前路。
傍晚，在一处背风的山谷扎营。帐篷不够，很多士兵就着树干搭简易的窝棚，好不了多少。
吃了干粮，他坐在火堆边烤火。手里拿着从开封新送来的密报，是王溥亲笔写的，字迹有些潦草。
密报说，郑仁诲昨日在府中“突发急病”，御医去看时，人已经不行了。死前留下遗书，说教子无方，愧对皇恩，愿以死谢罪。但王溥怀疑，郑仁诲死得蹊——他之前虽然忧心，但身体并无大病，怎么会突然就没了？
更可疑的是，郑元素在皇城司听说父亲死讯，当场昏厥，醒来后一言不发，问什么都摇头。而那个周平，郑府的采买管事，在郑仁诲死前一日失踪了，家里什么都没带走，像是临时起意跑的。
“果然……”柴荣低声说。
郑仁诲可能不是自杀，是灭口。周平跑了，说明有人慌了，要斩断线索。但这样一来，反而暴露了——这网里，有比郑仁诲还大的鱼。
密报最后说，那个木匣，皇城司的人终于想法子打开了。里面不是丹药，是一卷画。画的是……皇宫，具体是哪里还在辨认，但画法诡异，用的颜料掺了血，和清虚道士那幅一样。
血画皇宫。柴荣感到一股寒意。这些人想干什么？用邪术诅咒？还是……
他不敢往下想。五代乱世，迷信盛行，朝中不少大臣都信方士炼丹。若有人用邪术害他，不是不可能。
“官家。”慕容延钊的信使又来了，这次带来的是好消息，“将军在北面三十里处发现契丹军踪迹！约三千骑，正在往镇州方向移动，看样子是要回援！”
柴荣精神一振：“确定是主力？”
“看衣甲旗号，是契丹本部精锐。将军已经带人跟上，请官家速速北上，前后夹击！”
机会来了。耶律挞烈终于露出尾巴了。
柴荣立刻传令：连夜行军，追上那支契丹军！
命令下去，营地一片忙碌。士兵们收起刚铺开的铺盖，重新打包，有些人连火堆上的饼子都没烤熟，抓起来就啃。柴荣也收起密报，塞进怀里。那些阴谋，那些血画，现在都得放一放。
先打赢这一仗。
走出帐篷时，雪下得更大了。鹅毛般的雪片漫天飞舞，几步外就看不清人。柴荣戴上头盔，系紧系带。
“官家，这天气……”张德钧担心。
“正好。”柴荣翻身上马，“契丹人想不到咱们会夜袭。传令下去，人衔枚，马摘铃，不许点火把。跟紧了，别掉队。”
大军在雪夜中出发，像一群沉默的幽灵，没入无边的黑暗。
远处，隐约传来雷声——不，不是雷，是马蹄声。契丹军就在前面。
柴荣握紧剑柄，手心出汗。
这一战，必须赢。