傍晚时分，队伍到达一个小村庄。村子很安静，柴荣让斥候先去查看。
斥候很快回来：“官家，村里有人，但……很怪。”
“怎么怪？”
“他们都躲在家里，门窗紧闭。只有几个老人坐在村口，看见我们也不跑。”
柴荣带着郭荣进村。果然，村口坐着三个老人，裹着破棉袄，在寒风里瑟瑟发抖。看见军队，他们只是抬了抬眼皮，没说话。
“老人家，”柴荣下马，“我们是朝廷的军队，要去潼关。能在村里歇一晚吗？”
一个老人抬头看他，眼神浑浊：“军爷……村里没粮了，都被契丹狗抢光了。”
“我们自带干粮，不拿百姓一粒米。”
老人打量着他，又看看后面的军队，忽然问：“你们……真是朝廷的兵？”
“是。”柴荣掏出令牌。
老人盯着令牌看了半天，忽然老泪纵横：“朝廷……朝廷终于来人了……你们怎么才来啊……”
另外两个老人也哭了。哭声引来了其他村民，他们从门缝里往外看，见老人哭，才敢开门出来。
很快，村里聚集了百来人，大多是老人、妇女和孩子。一个拄着拐杖的老者走出来，看样子是村里管事的。
“军爷……村里青壮年，都被契丹狗抓走了，说是去当夫子，修路……”老者哽咽，“剩下我们这些老弱病残，想逃都逃不了……”
柴荣心里一沉。契丹军抓夫子，是要修路运粮，为长期作战做准备。
“抓走多久了？”他问。
“五天了。”老者说，“往西去了，说是去潼关那边。”
潼关。柴荣和郭荣对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
“老人家，”柴荣说，“我们会把你们的亲人救回来。但现在，你们得离开这里，往南走，去开封。”
“走不动了……”一个老妇哭道，“没粮，没车，走不了多远就得死……”
柴荣沉默片刻，对郭荣说：“分他们些粮食，再留几匹马给老人孩子骑。”
“官家，咱们的粮也不多了……”郭荣小声提醒。
“分。”柴荣语气不容置疑，“他们都是大周的子民，朕不能看着他们饿死。”
命令传下去，士兵们开始分粮。每人分到两天的干粮，虽然不多，但能救命。村民们跪了一地，磕头道谢。
柴荣扶起那个老者：“快走吧，趁天还没黑透。”
村民们收拾东西，互相搀扶着往南走。柴荣站在村口，看着他们蹒跚的背影，心里像压了块石头。
“官家心善。”郭荣轻声说。
“不是心善。”柴荣摇头，“是赎罪。朕没保护好他们，这是朕欠他们的。”
夜里，队伍在村里扎营。柴荣住进一户空屋——主人被抓走了，屋里很简陋，只有一张土炕，几件破家具。
他坐在炕上，就着油灯看地图。潼关离这里还有一百五十里，照现在的速度，还要走两天。两天，会发生很多事。
“官家。”张德钧进来，手里端着碗汤，“喝点热的。”
“放那儿吧。”柴荣没抬头，“有开封的消息吗？”
“有，刚到的。”张德钧从怀里掏出信。
柴荣接过，是王溥的密报。信上说，郑元素醒了，但神志不清，只会反复说“木先生画潼关”。御医说，他可能被人下药，伤了脑子。
另外，宫里又发现一幅血画，这次画的是潼关，画角有字：“正月十五，雄关血染”。正月十五，就是十二天后。
“他们在预告时间。”柴荣喃喃道。
王溥在信里还说，已经查到了“木先生”的一些线索：此人可能是个道士，精通风水术数，与洛阳相国寺关系密切。更关键的是，他可能和前朝余孽有关——前朝被废的太子，有个儿子失踪多年，据说就是被道士带走的。
“前朝余孽……”柴荣放下信。这就说得通了。那些血画，那些邪术，都是为了复国。
可为什么要选潼关？为什么要正月十五？
他忽然想到一个可能：正月十五是上元节，民间有灯会。如果那时候潼关出事，消息传到开封，会引起多大的恐慌？
“郭将军睡了没？”他问。
“应该还没。”
“叫他来。”
郭荣很快来了。柴荣把信给他看。看完后，郭荣脸色凝重：“官家，这是……这是要动摇国本啊。”
“对。”柴荣说，“所以潼关不能丢，正月十五之前，必须稳住。”
“可咱们最快也要初五才能到潼关。”郭荣算着日子，“只剩十天准备时间。”
“十天够了。”柴荣说，“传令下去，明天提前一个时辰出发。步兵跟不上，就留下，朕带骑兵先行。”
“官家，这太冒险了……”
“顾不上了。”柴荣起身，“告诉将士们，就说朕说的：到了潼关，每人赏钱十贯，有功者加倍。”
“是。”
郭荣退下后，柴荣吹熄灯，躺在土炕上。炕很硬，被子有霉味，但他很快就睡着了。
梦里，他看见潼关城头火光冲天，血染红了城墙。一个穿着道袍的人站在城楼上，手里拿着一幅画，画上是他的脸。
“柴荣，”那人说，“你的天命，到头了。”
他惊醒，满头冷汗。
窗外，风在呼啸，像鬼哭。