柴荣正在用午膳。依旧是粟米粥、两碟小菜，简单得不像帝王。他吃得很慢，一口一口细嚼，左臂放在案上，手指无意识地轻轻叩击。
王溥入殿，行礼毕，将赵匡胤的信呈上。
柴荣看完，沉默片刻。
“九月十五。”他说，“比预想的早了半个月。”
“赵匡胤信中说，南唐异动频仍，拖恐生变。”王溥说，“臣以为，他所虑甚是。”
柴荣点点头。
他放下信，看向王溥：“刘光义那边，查得如何？”
“正在查。”王溥说，“方才张齐贤从刑部大牢回来，王茂供出，刘光义是李昉的人。郑迁七月底曾对他说过这话。”
柴荣眼神微冷。
李昉。又是这个人。他就像水底的一块石头，水面波澜不惊，底下却连着无数藤蔓。
“李昉的请辞，”柴荣说，“现在何处？”
“还在政事堂压着。”王溥说，“范相说，等官家示下。”
柴荣没有立刻说话。
他端起茶盏，喝了一口。茶是温的，刚好入口。
“告诉李昉，”他放下茶盏，“让他把刘光义的事交代清楚。交代清楚了，请辞可以准。交代不清楚，就继续在户部待着，直到把所有人都交代清楚为止。”
“是。”
“另外，”柴荣顿了顿，“刘光义那边，让殿前司拿人。直接拿，不必等证据确凿。拿下来再审，审出来什么算什么。”
王溥领命。
他正要退下，柴荣忽然又问：“王茂那边，还在写？”
“是。”王溥说，“每日要纸笔，写满就烧，烧完再写。张齐贤今日去看，他还在写。”
“写什么？”
“他说，记这辈子遇到的好人。”
柴荣沉默片刻。
他想起王茂跪在垂拱殿那天说的话：“草民恨的是，官家判完之后，就再没看过草民一眼。”
如今他记好人。记那些看过他一眼的人。
“让他写。”柴荣说，“写完了，让人收着。”
王溥一怔：“官家是说……”
“朕没说免他死罪。”柴荣说，“但他写的东西，或许有用。”
王溥深深一揖：“臣明白。”
他退出殿外。
殿内只剩柴荣一人。他望着案上那封赵匡胤的信，很久很久。
然后他拿起朱笔，在信末批了一行字：
“准。朕等你捷报。”
申时，登州。
赵匡胤站在“飞鱼号”船头，看着最后一批军械装船。
弩箭一箱箱抬上去，码放在船舱底层，用油布盖好。皮甲一领领发下去，士卒当场试穿，紧了紧束带。横刀一柄柄配到人，刀柄缠上麻绳防滑。
三千人，十二艘船，此刻都聚在码头上。没有人说话，只有脚步声、搬运声、兵器碰撞声，混成一种低沉而紧张的嗡鸣。
刘大海跑上船，喘着气：“将军，汴京回信了。”
赵匡胤接过，展开。
柴荣的批字只有五个字，但他看了很久。
“准。朕等你捷报。”
他把信折好，收入怀中。那枚玉佩就贴肉放着，此刻被信压着，温润依旧。
“传令下去，”他说，“今日酉时，全军集合。本将训话。”
刘大海领命。
赵匡胤站在船头，望着西沉的太阳。
还有七天。
七天之后，他就要带着这三千人、十二艘船，驶向那片海，驶向那场九死一生的仗。
他想起潼关。想起那些倒在血泊里的将士。想起自己从死人堆里爬出来时，柴荣站在城墙上，紫袍被风吹得猎猎作响。
“活着就好。”柴荣当时说。
他摸了摸怀里的信，转身走下船。
码头上，三千人正在列队。
夕阳照在他们脸上，年轻的、年老的、紧张的、平静的，每一张都被镀成金色。
赵匡胤站在队前，看着他们。
“本将只说三句话。”他开口，声音不大，但每个人都听得清。
“第一句，咱们此去，是以寡敌众，九死一生。”
没人说话。
“第二句，但咱们的船快，船头有铁锥。只要不被围住，就能一个一个凿沉他们。”
还是没人说话。
“第三句，”赵匡胤顿了顿，“打完仗，活着回来的，每人赏钱五十贯。回不来的，朝廷养你家小。”
他扫视全场。
“就这些。解散，准备出海。”
三千人沉默片刻，然后轰然散开，各归各位。
没有人欢呼，没有人说话。只有脚步声、兵器声、海浪声，汇成一片。
赵匡胤站在原地，望着他们忙碌的背影。
夕阳沉入海平面，将最后一线余晖洒在海面上，像铺开一条金色的路。
那条路的尽头，是楚州，是瓜步渡，是一百五十艘楼船。
他转过身，朝中军帐走去。
身后，天色渐暗，海浪永不停歇。