深夜十点五十分，威尼斯城的街道已少有行人。
第六大道尽头，伯劳鸟斗兽场像一头匍匐的巨兽，仅剩几盏壁灯在寒风中摇曳。
李查德和歌薇潜伏在西侧小门对面的屋顶，身披深色斗篷，几乎与夜色融为一体。
远处运河的水声、更夫隐约的梆子声，还有斗兽场内偶尔传出的沉闷撞击声，构成行动前的背景音。
歌薇忽然压低声音：
“有情况。”
李查德顺着她的目光看去，小门外原本该有两名守卫的位置，此刻空无一人。
雷克斯果然依约调走了守卫，但就在小门斜对面的巷口阴影里，多了一道几乎看不见的轮廓。
“暗哨。不是常规守卫，生命波动至少三阶中期，隐藏得很好。”
歌薇的感知敏锐地捕捉到对方平稳的呼吸。
李查德皱眉，雷克斯的情报里没提过这个暗哨，是临时增设？还是雷克斯隐瞒了什么？
时间不容细想，十点五十五分，距离约定的行动窗口只剩五分钟了。
“我去解决他。”
歌薇手指微动，一丝紫金色锋芒在指尖凝聚成爪刃，这种形态适合在狭窄的地域近距离格斗
“等等。”
李查德按住她的手腕。
“快看那边。”
又一道身影从斗兽场正门方向匆匆走来，是个披着斗篷的瘦高个子。
他在暗哨藏身的巷口停下，两人低声交谈几句，然后瘦高个子快步走向小门，掏出钥匙打开门锁，闪身进入。
暗哨重新隐入阴影。
“是换班吗？”歌薇猜测。
“不像。这个时间点，内部人员出入……也许和我们今晚的行动有关。”
李查德盯着那道重新关闭的小门。
他掏出传音海螺虫，向舍尔曼发出简短讯息：
“西侧小门外有暗哨，三阶末期。另有一人刚进入，身份不明！是否按原计划？”
片刻后，海螺虫震动，传来舍尔曼压抑的声音：
“雷克斯确认暗哨是今天下午才调来的，霍克可能察觉了什么。进入的人是莫里斯的助手，常在这个时间运送实验材料。计划不变但小心陷阱。”
陷阱。
这个词让气氛骤然紧绷。
歌薇看向李查德：
“那我们还进去吗？”
李查德盯着那扇小门，脑海中快速权衡。
暗哨的存在增加了潜入难度，莫里斯助手这个时间出现更是蹊跷。
但若放弃今晚，下一次机会可能要等到下周四，而这期间斗兽场的实验可能取得突破，半个月后的特别表演可能提前。
更何况，格兰还躺在病床上。
“进。”
李查德做出了决定。
“但计划调整。我先探路，我有恶念感应虫，确认安全你再跟上。如果情况不对，立即撤退。”
歌薇点头，没有争论。
她清楚李查德的虫茧能力在侦查方面更有优势。
十一点整。
李查德深吸一口气，体内黯影虫茧的力量悄然运转。
他的身影如烟雾般模糊了一瞬，接着竟缓缓融化进屋顶的阴影中。
这是黯影披风赋予的的潜行能力，结合千炼万化虫对身体的微调，让他暂时与阴影环境同化。
他沿着墙壁滑下，贴着地面阴影移动，悄无声息地接近小门。
经过巷口时，他能清晰感知到暗哨的位置，那人背靠墙壁，呼吸平稳，注意力主要放在街道方向，对身侧阴影的异常毫无察觉。
李查德来到小门前。
发现门锁已经重新锁上，但他看到锁孔边缘有一丝几乎看不见的白色粉末。
他凑近闻了闻，极淡的甜腥味，是某种追踪或警报用的虫粉。
果然有防备。
他小心避开粉末，从怀中取出一根细如发丝的金属探针。
插入锁孔。这不是普通开锁工具，而是特制的万能钥匙，内部结构模仿了某种擅长钻探的虫兽口器。
探针在锁芯内轻轻转动三下，咔的一声轻响，门锁弹开。
李查德推开门缝，足够一人侧身通过。
他没有立即进入，而是将恶念感应的范围扩张到极限。
门内是一条向下的石阶通道，约十米长，尽头拐向右侧。
通道两侧墙壁上嵌着虫玉灯，光线昏暗。
他能感应到通道内有三个生命体的热源。
两个在前方拐角处守卫，呼吸粗重，应该是普通守卫。
另一个在更深处，生命波动微弱却异常紊乱，像在挣扎。
是实验体，还是什么……？
李查德没有惊动守卫，现在这个状态下的他如一道流动的阴影，贴着墙壁滑下了石阶。
经过拐角时，他看到两名守卫背对通道，正低声讨论今天的赌局，完全没注意到身后掠过的微不可察的寒意。
通道尽头是一扇虚掩的铁门，门缝里透出暗绿色的荧光，还有那种熟悉的、虫子蠕动般的窸窣声。
李查德从门缝向内望去。
门后是一个小型的临时实验室，约三十平米。
中央摆着一张手术台，台上固定着一个人类——不是虫兽，而是一个看起来二十岁左右的年轻男子。
他赤裸的上身布满脓包和白色菌丝，眼睛瞪得极大，瞳孔里倒映着诡异的荧光。男子的嘴巴被布条堵住，只能发出呜呜的闷哼。
手术台旁，那个刚进来的瘦高助手正忙碌着。
他穿着白色实验袍，戴着厚手套，手持一个金属注射器，针筒里是浑浊的、带着菌丝絮状物的液体。
“再坚持一下，很快就结束了。”
助手的声音平静得可怕。
“莫里斯大人需要测试新菌株在人类神经系统的定植效率。你是今天第五个样本，如果成功，你的家人会得到双倍补偿金。”
年轻男子疯狂摇头，眼中满是绝望。
李查德感到一股冰冷的怒意从心底升起。
用活人做实验，而且如此轻描淡写……这个斗兽场恐怕已经彻底沦为地狱。
助手将针头对准男子颈侧，准备注射。
李查德不再犹豫。
隐身的状态解除的瞬间，他已如鬼魅般出现在助手身后，右手化作暗银色的利刃，暂且命名为暗蚀之刃。
十四翼噬杀骑士虫的三阶刀虫为主体，刃口处附加四阶刃虫茧。
甚至还叠加有三阶腐蚀虫茧的毒液。这种催动方式，在获取四阶攻击力的同时，还能长时间续航！
带着腐蚀性的利刃直刺对方后心。