“传令下去，”李世民终于开口，“洛阳这边的事务，加紧处理。”
他望着窗外长安的方向，眼中忧虑深重：
“朕，要尽快回京。”
……
第二天天刚亮，李绩就火急火燎赶到了东宫，身后还跟着个睡眼惺忪、骂骂咧咧的程知节。
“太子殿下呢？快！有急事！”李绩顾不上礼仪，抓住一个内侍就问。
内侍吓得赶紧把他们引到书房。
李承乾刚起身，看到两人这副模样，也有些意外：“英国公，卢国公？何事如此匆忙？”
两人匆匆行了礼，李绩不等太子叫起，直接从怀里掏出一个用厚布包裹的长条物件，小心翼翼放在桌上。
“殿下，”他声音带着压抑不住的激动，“成了！您要的东西……做出来了！”
厚布揭开。
一杆黑沉沉的铁管静静躺在桌上，大约三尺长，结构略显粗糙，接口处还能看到锻打的痕迹，尾部有个简陋的击发装置。
模样确实……不太好看。
李承乾瞳孔猛地一缩，一步上前，将那铁管抓在手中。
沉甸甸的，入手冰凉。
他翻来覆去地看，手指抚过每一处接口、每一道刻痕。
结构是对的，和他图纸上画的八九不离十，但这做工……
“这么快？”他抬起头，眼中光芒闪烁，“试过了吗？”
李绩和程知节对视一眼，程咬金挠挠头，大嗓门道：“殿下，就是完成了，这和殿下的简直一模一样。”
李承乾看着这个成色的火铳，多多少少还是会有些失望的。
“拿铠甲来。”他忽然道。
“铠甲？”李绩一愣。
“对，找一副最好的明光铠。”李承乾眼神锐利，“再取火药和弹丸来。孤要亲眼看看，这东西，到底够不够劲！”
很快，一副保养精良的明光铠被架在了庭院远处的木架上，在晨光下反射着冷冽的金属光泽。
火药和铅弹也取来了。
李绩亲自操作，按照李承乾口述的步骤，小心翼翼地将定量火药从铳口倒入，用通条压实，再放入一枚圆滚滚的铅弹。
所有人心都提到了嗓子眼。
李承乾退开几步，示意李绩可以开始了。
李绩深吸一口气，举起火铳，对准五十步外的铠甲。
程知节瞪大眼睛看着，连呼吸都屏住了。
引线点燃，滋滋作响。
片刻寂静后——
“砰！！”
一声爆响，如闷雷炸开！
铳口喷出一大团白烟和火光，后坐力让李绩肩膀猛地一沉。
所有人的目光立刻投向那副铠甲。
白烟缓缓散去。
铠甲……完好无损。
阳光下，它依旧锃亮地立在那里，胸口的护心镜上，连个凹痕都没有。
“这……”
李绩脸色也有些不好看，他快步走过去检查，又回头朝李承乾摇摇头：“殿下，弹丸……似乎打偏了，嵌在了后面的土墙里。”
庭院里一片安静。
李承乾站在原地，看着那杆冒着青烟的火铳，又看看远处毫发无伤的明光铠，脸上的期待一点点褪去，取而代之的是一种深思和……不满。
他走过去，从李绩手中接过尚且温热的火铳，用手指抹了抹铳口残留的黑灰。
“射程不足，精度太差，威力……更是笑话。”他声音平静，却带着一股冷意，“连五十步外的铁甲都打不穿。”
他抬起头，看向他们，眼神锐利如刀：
“就这种货色——”
“还不够。”
“远远不够。”