“啧啧，有这炮，突厥那些狼崽子还敢来？”
“来？来一个轰一个，来两个轰一双！”
人群中，一个年轻工匠看着那门炮，眼里全是崇拜的光芒：
“从今往后，俺就照殿下这法子做炮。做一辈子。”
旁边的老匠人拍了拍他的肩膀：
“好好学。殿下把这法子教给咱们，是看得起咱们。”
“咱们要是做不好，对不起殿下。”
年轻工匠用力点头：
“嗯！”
远处，工部的值房里，郭荣正坐在案前，提笔写着什么。
那是给太子的奏报。
他写得很慢，很认真，一笔一划，生怕写错一个字。
写到一半，他忽然停下笔，看着窗外那门被众人围观的炮，喃喃自语：
“殿下啊殿下……”
“您到底还有多少本事，是老臣不知道的？”
他摇摇头，继续低头写奏报。
窗外，阳光正好。
那门炮静静地立着，炮口指向远方。
指向那片广袤的草原，指向那些蠢蠢欲动的狼群。
从工部回来，李承乾直接去了兵部。
他没回东宫换衣服，身上还带着铸炮时沾上的炭灰和铁锈味儿。
高顺跟在后面，看着殿下那副风尘仆仆的样子，嘴唇动了动，想劝他先回去歇歇，但最终还是没开口。
他知道，殿下现在心里装的事太多，一刻都停不下来。
工部的火炮是打人的家伙。
兵部的军队，才是握这些家伙的手。
手要是软了，家伙再好也没用。
兵部衙门在皇城西南，离工部隔了两条街。
李承乾到的时候，兵部尚书李勣已经带着一干官员在门口候着了。
李勣——就是徐世勣，赐姓李，避太宗讳，单名勣。
大唐军中，除了已经故去的李靖，就属他威望最高。
此刻这位老将站在兵部门口，一身官服穿得整整齐齐，面色平静，看不出任何情绪。
看到李承乾下马，他上前一步，抱拳躬身：
“臣李勣，参见太子殿下。”
“李尚书免礼。”李承乾抬手虚扶，目光扫过他身后那些官员，“都进去说话。”
“是。”
一行人进了兵部正堂。
李承乾在正中的位置坐下，李勣在下首陪坐，其余官员按品级站成两排。
茶还没上，李承乾就直接开口了：
“李尚书，孤今天来，是想听听兵部的底。”
李勣微微抬头：
“殿下的意思是……”
“孤要知道，”李承乾看着他，目光平静却锐利，“如今大唐在册的府兵有多少，边军有多少，各都督府的实际兵力是多少，兵器甲仗的储备有多少，战马有多少，各军将领的履历和考评如何。”
他一口气说完，然后顿了顿：
“还有，那些被孤下令召回长安的边将，现在到哪儿了，都有什么反应。”
这一连串的问题，每一个都直指兵部的核心机密。
换做以前，这些东西就算是太子也不能随便查——那是天子的禁脔。
但现在……
李勣沉默了两息，然后站起身，走到一旁的书架前，取出厚厚一摞卷宗，亲自抱到李承乾面前的案上。
“回殿下。”他指着卷宗，声音平稳，“这是兵部所有的底账。府兵四十八万，边军二十二万，各都督府实额皆在此。兵器甲仗，长安武库有三十二库，各道有分库，数目亦在此。战马，陇右、河西、朔方三处牧监，共存二十三万匹。”
他顿了顿，又拿起另一份卷宗：
“各军将领履历考评，历年功过，皆在此。至于召回边将……”
他抬头看着李承乾：
“第一批距离长安近的，已有五人抵达。另有十一人在路上，最快三五日可到。最远的陇右、安西，还需半月。”