傍晚，队伍返回天津卫城。
郑芝龙被安排在总兵府西厢，郑成功作为太子伴读，本可随朱慈烺住在行辕，但他特意向太子告假一晚，说要与父亲叙话。
父子二人对坐于厢房内，烛火跳动。
“父亲今日魂不守舍。”郑成功先开口，“可是见了铁甲舰与蒸汽机，心中不安？”
郑芝龙苦笑着给自己倒了杯茶：“能安吗？那铁甲舰你也见了，咱们那些船在它面前，就像舢板遇上宝船。太子还要造更多……”
“所以父亲当早做决断。”郑成功目光灼灼，“太子是圣人降世，手段通天。那铁甲舰凭空而出，蒸汽机图纸随手即来——这已非人力可及。”
“我郑家若再心存异心，待大明水师练成之日，便是郑家覆灭之时。”
郑芝龙沉默。这些话儿子在进京前就说过，当时他还觉得太过危言耸听。可现在亲眼所见，他不得不承认，儿子是对的。
“可咱们家业太大……”郑芝龙喃喃，“你几位叔父，你那些堂兄弟，还有跟随咱们多年的老兄弟……他们能答应吗？”
郑家在福建，不只是一个家族，而是一个庞大的军事商业集团。
郑芝龙是总头领，但施琅、甘辉、洪旭等将领，以及依附郑家的各路海商、海盗。
这不是他郑芝龙一人说了算的。
“正因家业太大，才更该急流勇退。”郑成功语气坚定，“父亲请想：太子既有神仙手段，为何还要用您？为何还要用郑公公？为何还要费时费力造船练兵？”
郑芝龙抬眼：“为何？”
“因为太子要的是长治久安，要的是人心归附。”郑成功分析道，“他若想用强，大可直接以仙法灭我郑家，或驱使铁甲舰横扫福建。但他没有，反而委父亲以重任，赐儿臣姓名，这是给郑家机会。”
“现在父亲主动交权，是功臣，是忠臣。若等太子练好水师，届时再交，便是迫不得已，甚至可能被定为叛逆。这两者，天差地别。”
郑芝龙端着茶杯，久久不语。
烛火噼啪作响，夜色渐深。
“你让我想想。”最终，郑芝龙只说了这一句。
这一夜，郑芝龙未眠。
他想起很多事——少年时随颜思齐纵横海上，后来独掌大旗，接受招安，控制福建沿海，与荷兰人争霸南洋……
半辈子刀口舔血，挣下这份家业：战船一千三百余艘，其中两百料以上大船四百多艘；水手、兵卒三万余人；控制的商船队往来倭国、南洋、大员，每年进项千万两计。
这些，都要交出去？
可不交又能如何？铁甲舰那庞大的身躯在他脑海中挥之不去。还有太子那双眼睛——明明只是个孩子，可目光却仿佛能洞穿人心。
“圣人降世，非人力所能当也！”郑芝龙喃喃。
他想起了史书上的故事：光武帝时，窦融据河西，兵强马壮。光武帝一统天下之势已成，窦融审时度势，率河西归附，终得善终，家族显赫。而隗嚣、公孙述负隅顽抗，皆身死族灭。
“我现在，就是窦融、隗嚣站在岔路口啊。”