县主对她，是赏识和报恩，要说做到这一步，又有些过于热心了。
但最终沈瑶华还是只能说：“想来是县主照拂。”
拜别了两位叔祖，沈瑶华回城南别院看明珠。
院内很安静，只闻厨房隐约传来一些声音。
沈瑶华放轻脚步，穿过庭院。
目光落在院子一角那株叶子已开始泛黄的海棠树下时，不由得微微一顿。
阿屿先她一步回来保护明珠，此刻背靠着粗壮的树干，坐在地上，竟是睡着了。
他闭着眼，头微微偏向一侧，平日里总是紧绷冷硬的下颌线条在睡梦中显得柔和了些许。
而他的怀里，正稳稳地抱着一个裹在柔软襁褓中的小小婴孩——
她的明珠。
明珠也睡着了，呼吸均匀，一只小手还无意识地抓着阿屿胸前的一小片衣料。
晚风轻拂，几片早凋的海棠花瓣打着旋儿飘落。
一片粉白的花瓣，不偏不倚正落在阿屿微微敞开的衣领边缘，贴着他颈侧。
沈瑶华的脚步顿了顿，像是下意识地走上前，弯下腰，动作轻柔地将那片花瓣拈了起来。
下一瞬，阿屿倏地睁开了眼睛。
他的目光直直撞入近在咫尺的沈瑶华眼中。
四目相对，距离近得能看清彼此眼中映出的倒影。
即使阿屿的眼神迅速恢复了惯常的冷静，但那短短一瞬的怔忪还是被沈瑶华捕捉到了。
她直起身往后退了半步，将拈着花瓣的手指微微背到身后，面上神色如常，问道：“怎么在这里睡着了，挽棠呢？”
阿屿也立刻坐直了身体，动作间依旧小心地护着怀里的孩子。
他低头看了眼睡得正香的明珠，才低声回答：“在厨房帮着厨娘准备晚膳。”
顿了顿，又像是解释：“明珠小姐方才有些闹觉，我便帮着哄了哄，不想自己也睡着了。”
他说着，动作有些小心翼翼地将襁褓递还给沈瑶华。
她注意到他抱孩子的姿势分明比最初进步了太多。
沈瑶华接过女儿，柔软温暖的触感瞬间抚平了多日来的疲惫与紧绷。
她低头用脸颊轻轻碰了碰明珠娇嫩的脸蛋，再抬眼看向阿屿时，眼中难得地带了点真切的笑意：
“难为你了，这些日子，不仅要保护我们，还要帮我带孩子。”
阿屿已经站起身，闻言，只是微微摇了摇头。
他脸上没什么特别的表情，但沈瑶华却敏锐地注意到，他那总是紧抿的唇角，几不可察地向上牵动了一点点，形成一个极其细微的上扬的弧度。
那几乎算不上是一个笑容，却奇异地柔和了他周身那股过于冷硬的气息。
沈瑶华心中微动，正想再问些什么。
阿屿却已微微躬身：“我去前院看看。”
说完，不等沈瑶华回应便转身大步离开了，背影依旧挺直如松，步伐却似乎比平时轻快了一些。