与此同时，裴时序丢下所有人，游魂一般走在街上。
其实，裴时序并不是全然不知道沈瑶华的退让。
他第一次见沈瑶华，就是在少女最意气风发的时候。
那时他还没有官位在身，而沈瑶华已经是沈家商行的少东家了。
世家出身的裴时序从小就被寄予厚望，大家族唯一的长公子，自然走到哪儿都被奉为上宾，人人羡他出身，赞他才华。
唯有沈瑶华，看他的目光和看其他任何人都没有区别。
去到她的地盘，便都只是生意场上的顾客，他高门出身的公子哥好像也没有什么了不起。
他与其他几位公子高谈阔论，品评时政，引来一片附和，唯有陪同长辈坐在角落的沈瑶华，在听到他们某个过于空泛的高论时，几不可察地蹙了下眉。
那神情转瞬即逝，却恰好被他捕捉到。
他当时心中便有些不悦——一个商户女子，懂什么家国大事？也配露出这般神色？
可后来，在众人以梅花为题赋诗，多半是些堆砌辞藻、无病呻吟的旧调时，那位表兄却拿出一首格律工整、意境清奇的小诗，说是“表妹闲时戏作”。
他这才开始真正打量沈瑶华。
她穿着素雅的衣裙，发饰简单，坐在那里并不刻意引人注目，但腰背挺直，目光沉静，偶尔与表兄低语时，眼神清亮，语速快而清晰，逻辑分明，谈论的也是商贾话题，与满屋子的风花雪月格格不入。
他主动上前搭话，带着世家公子惯有的、有意无意的优越感。
可沈瑶华礼貌对他的家世和才名似乎都不感兴趣，反而在她那双漂亮的凤眼注视下，他偶尔会生出一种被平等审视，甚至是被评估价值的感觉。
这让他新奇，更有些隐秘的不忿。
他裴时序，何时需要在一个商女面前证明什么？
于是，他开始有意接近她。
送她上好的笔墨，赞她字写得比世家小姐还好；寻机会与她“偶遇”，谈论诗书，也听她说些行商见闻。
起初或许带着几分征服和证明的意味，可渐渐地，他被吸引了。
她聪明，学东西极快，一点就透；她冷静，遇到难题从不慌乱，总能抽丝剥茧找到关键；她还有一股不服输的劲头，谈起家中生意时，眼中闪烁着的光芒，竟比谈论诗词歌赋更夺目。
他又隐隐生出一种想要保护、想要将这份光芒纳入自己羽翼之下的冲动。
所以他认为他爱她，他不顾一切地要娶她。
他那时是真的相信，只要他们在一起，只要他够坚定，什么门第之见，什么世俗眼光，都可以被他们的真情克服。
想来何其可笑，他的爱情，需要的是沈瑶华的忍让。
先是裴老夫人的发难。她不允许沈瑶华称她祖母。
晨昏定省，规矩严苛到近乎刁难，稍有不合心意，便是长时间的训诫与罚站。
沈瑶华最初还会在他面前露出些许疲惫与委屈，他会温言安慰，却也只会说：“祖母年纪大了，规矩重些，你多忍忍，时日久了，她看到你的好，自然会改观。”
沈瑶华听了，便真的不再多说，即使看账本到深夜，也每日天不亮就起来，准备给老夫人和母亲请安。
接着是裴夫人的挑剔，嫌她衣着不够朴素，嫌她用餐姿势不够优雅，嫌她与人交谈时目光不够柔顺。
每一次家宴，每一次待客，沈瑶华仿佛总能被挑出错处。