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时光如宁州城外那条蜿蜒南去的江河支流，看似平缓，却日夜不息，悄然带走了重建后的土地上第一个艰难的春夏。
李家村众人的到来，如同一块投入水中的巨石，激起了巨大的浪花与漩涡。外营原有的秩序、存粮、居住空间都承受了前所未有的压力。
争吵、摩擦、甚至几起小规模的冲突在所难免。
但在瑶草的调控下，在陆清晏、赵大牛、李老实等人不折不扣的执行下，这股冲击被逐步消化、吸纳、转化。
新来的青壮被编入不同的劳役队伍，在“老”人的带领和看守下，清理废墟、搜集建材、协助修建新的、更坚固的窝棚区，因为方向在东，为了与外营区别开来，大家便称作“东营”。
他们还参与到水田的垦复和豆田的田间管理中。
汗水与泥土，随着时间的推移逐渐模糊了新老之间的界限、隔阂。
严格的工分和明确的奖惩条例，让绝大多数人选择了服从与努力。
李松年因为识时务、有威望，且积极配合管理，被陆清晏任命为“东营”的临时管事之一，协助管理新来流民的日常事务和纠纷调解。
那个沉默的高大汉子，名叫吴铁，曾是吴家护院，和眼神凶狠的刀疤脸名叫陈七，自称猎户。
两人在观察期后，并未表现出明显的异常，反而因为力气大、敢拼，在重体力劳动中表现突出，渐渐被纳入了护安队的后备训练名单——当然，两人都始终处于严密的监控之下。
至于那个长衫中年人，姓文，名墨，是吴家账房，因其识字、会算账，被抽调到了“账房”协助刘老爹三个老头那里处理日益繁杂的工分记录，和物资登记工作，也算人尽其用。
西南方向那支不明人马，在孙二小组远远吊了三日之后，最终转向西南更深的丘陵地带，消失不见。
他们没有接近宁州城，也没有与外营或李家村的流民发生任何接触，仿佛真的只是路过。
但这根刺，却留在了瑶草和陆清晏的心中。
秋日来临前，两件事的成功，极大地提振了城内上下的信心。
第一个，是豆田的收获。
王老汉几乎将那片豆田当成了眼珠子来呵护。精心选育的豆种没有辜负他日以继夜的期望，在夏末秋初的阳光雨露下，茁壮生长，开花结荚。
虽然因为土地贫瘠、管理粗放，产量远谈不上丰饶，但那一串串饱满的豆荚挂在枝头，被小心采摘、晾晒、脱粒后，最终得到了大约两石金黄饱满的豆子。
当第一捧新豆被煮成豆饭，那浓郁的豆香弥漫在公共灶台时，许多人激动得热泪盈眶。
这不仅仅是食物，更是希望——这片土地，真的能重新长出养活人的庄稼！
瑶草下令将这批豆子大部分留作种子，来年扩大种植，小部分则作为奖励，分给了在豆田劳作中表现最出色的几户人家
这其中包括王老汉和几个新来的、踏实肯干的流民家庭。
这小小的激励，在城里众人中发挥的效果却出奇地好。
第二个，是砖窑的初步成功。
在余老汉的带领下，经过数次失败的尝试，位于外营东侧那座简陋的土窑，终于成功烧出了第一窑“青砖”。
虽然砖体粗糙，颜色不均，开裂颇多，成品率不足三成，但那些能够用来砌墙的砖块被搬出窑炉时，还是引起了轰动。
从此刻起外营能生产基本建筑材料了！
赵大牛组织人手，用这些新砖，配合搜集来的旧砖石，开始修建更坚固的围墙拐角、哨塔基座，以及首批住房的地基和墙体。
虽然进度缓慢，但每砌起一堵墙，每盖好半间屋，都让他们的根基更加扎实一分。
秋收时节，水田的晚稻，在周老汉等人呕心沥血的照料下，也迎来了收获。
大部分田块亩产不足一石，且稻谷干瘪，出米率低，但总计近二十石的稻谷入仓，依然让所有人欢欣鼓舞。
稻谷的收获，他们的主食不再完全依赖于日益减少的存粮和同外部交换，有了一丝自己的产出。
至于盐，在距离与胡掌柜交易的第一次后，又经过了一次交易。
地点依旧选在城外，规模不大，主要以新收的少量稻米、豆子、熏肉和废墟中找到的几件品相尚可的玉器换取，他们得到了盐的补充，以及布匹、铁针、菜籽等必需品，在一定程度上也得到了缓解。
冬天在忙碌与希望交织中降临。有了更多的存粮，尽管依旧紧巴、更坚固的窝棚、以及初步成型的手工业像是制陶、烧砖，加上瑶草提前规划的搜集棉絮、制作纸衣、挖掘更保暖的地窖式窝棚，外营上下第一次不是完全在严寒与饥饿的恐惧中挣扎度日。
大雪封城之时，瑶草在哑院主持了一次扩大会议。
参与的有陆清晏、赵大牛、李老实、王老汉、周老汉、孙二、余老汉，以及新晋提拔的李松年和文墨。
会议总结了第一个完整年度的得失，制定了来年更详细的规划——扩大水田开垦至百亩，推广豆类与粟米轮作，利用简易暖棚试验冬季蔬菜种植，增建两座砖窑和一座炭窑，进一步扩建东营，完善护安队的训练与装备，以及……修复一段宁州城南城墙。
最后一项，让所有人都感到了震撼。
修复城墙？
瑶草见有人疑惑有人似乎有了猜测，并没有多做解释。
只是将这份计划，分解成一个个具体可行的步骤和任务，一一分配下去。
她知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。但只要方向正确，步伐坚定，这个宁州城将焕发新生。
春去秋来，寒暑交替。
宁州城废墟上的时间，仿佛被勤劳的双手和顽强的意志重新赋予了刻度。
它不是以年为单位，而是以一季季的播种与收获，一座座新房的落成，一段段城墙的垒起，一次次手艺的改进，以及一波波新面孔的融入与同化来标记的。