“青禾说，北边有消息？”瑶草开门见山，目光投向孙二。
孙二立刻起身，从怀中取出一卷细小的竹筒，双手奉上：“是，城主。派往饶州方向的探子回报，韩烈军与朝廷派来的安抚使在洪州一带对峙月余，近日似有缓和迹象。双方可能在谈判。另外……”
他顿了顿，“探子在饶州附近，发现了疑似当年那股不明人马的踪迹，人数不多，行踪诡秘，似乎在打听什么事情，但尚未接近我们宁州地界。”
瑶草接过竹筒，却没有立刻打开看，只是放在手边。
韩烈与朝廷的博弈，暂时影响不到偏居一隅的宁州。
倒是那支五年前曾惊鸿一瞥、疑似冲着宁州而来的不明人马再次出现，更值得警惕。
“继续盯着，不要打草惊蛇。弄清楚他们的目的，尤其是，是否与‘那件事’有关。”瑶草平静道。她口中的“那件事”，在座核心都心知肚明——节度使府虎符。
五年间，瑶草和陆清晏并非毫无动作。他们曾数次秘密派遣最可靠的人，对西北城区进行更深入、更隐蔽的侦察。确认节度使府废墟依旧是那些红眼怪物的巢穴，机关暗道复杂危险，也确认那支不明生物似乎有固定的活动范围和守卫行为，越发印证了虎符仍在府内的猜测。
但他们始终没有贸然行动，一来是实力不足，二来是外部环境不明，贸然取符可能引来灭顶之灾。
“是。”孙二应下，重新坐回座位。
瑶草的目光扫过众人：“秋收在即，各司汇报一下情况吧。”
王老汉第一个开口，声音洪亮带着喜气：“城主，今年风调雨顺，咱们的稻子长得好！水田三百二十亩，估摸着平均亩产能有一石二斗！比去年又多了两斗！旱地的粟、豆、麻，长势也不错，特别是新推的那个豆粟轮作法，豆子收了肥田，粟米长得格外壮实！”
周老汉也笑着补充：“水车和筒车都好用，今年夏天没旱着。就是虫害比往年多了些，用了您说的那个草木灰混合蒜水喷，管用！”
余老汉接着汇报砖窑、陶窑、炭窑的产出和新建房屋的进度，工造司如今已能稳定生产质量不错的青砖、灰瓦和日用陶器，甚至开始尝试烧制更精细的瓷器。
文墨则详细报告了仓廪库存、秋收人手的调配计划、以及蒙学堂的进展——如今城中适龄孩童八成以上都在学堂识字念数，还挑选了几个格外聪慧的开始教授更深的算学和文书。
李老实说了城内治安和几处需要修缮的公共设施。
赵大牛汇报了城墙防务、卫所训练和新兵招募的情况。
如今宁州卫已有常备兵一百二十人，分为刀盾、长枪、弓弩三队，定期操演，装备虽无法与正规军相比，但士气高昂，纪律严明。
此外，还有三百余名经过基础训练的民兵，农忙时劳作，农闲时集训，是重要的后备力量。
陆清晏最后做了总结，并提出秋收后，趁农闲，组织人力进一步清理和加固西面、北面尚未完全修复的城墙段落，并在城外关键隘口增设哨卡。
整个汇报过程条理清晰，数据详实。
瑶草安静地听着，偶尔插言询问一两个细节，或做出简要的指示。她的问题总是切中要害，指示也明确可行。
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当所有人都汇报完毕，瑶草沉默了片刻，手指在桌上那份来自北边的竹筒上轻轻敲击。
“秋收是头等大事，务必组织好颗粒归仓。防备也不能松懈，尤其是西、北两面。”她缓缓开口，“孙二，加派人手，盯紧北边和西边官道。赵大牛，秋收期间，卫所全员戒备，巡逻加倍。陆清晏，城墙修复和哨卡增设之事，由你全权负责，秋收后立即着手。”
“是！”被点到的几人肃然应诺。
“另外，”瑶草的目光看向文墨和王老汉，“蒙学堂那边，挑选几个踏实肯学、对农事或工造有兴趣的半大孩子，秋后跟着王司主和余司主实地学习。光念书不行，还得会做事。”
这是为未来培养技术和管理人才。文墨和王老汉连忙点头。
“好了，各自去忙吧。”瑶草结束了会议。
众人起身行礼，依次退出议事堂。陆清晏走在最后，临出门前，回头看了一眼仍坐在主位上、垂眸沉思的瑶草，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是沉默地转身离去。
堂内重归安静。瑶草独自坐了一会儿，才拿起那份竹筒，拔掉塞子，倒出里面卷得极细的纸条。纸条上的字很小，是孙二特有的暗语。她凑近油灯，仔细辨认。
片刻后，她放下纸条，目光再次投向墙上的地图，落在西北方向那片代表节度使府废墟的阴影区域。
纸条上的信息很简略，但透露出的意味却不简单——那股不明人马在饶州一带活动时，似乎也在暗中打听五年前宁州屠城的一些细节，尤其是关于节度使府的。
他们果然没有放弃。
五年平静的发展期，或许真的要到头了。
瑶草吹熄油灯，走出议事堂。
秋日的夕阳将她的影子拉得很长，投在平整的碎石路面上。
城内，炊烟袅袅升起，孩童的欢笑和大人归家的脚步声交织成一片安宁的市井之声。
城外，金黄的稻浪在晚风中轻轻起伏，预示着又一个充实的冬天。
但瑶草知道，这安宁与丰收之下，潜流已经开始涌动。
宁州城这棵小树，即将迎来成长路上的第一场真正的大风。
而她要做的，就是确保这棵树，不会被连根拔起。
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