秋收的盛景，如同一幅浓墨重彩的画卷，在宁州城外徐徐铺开。
连绵三百余亩的水田，稻穗沉沉甸甸，压弯了秸秆，在秋阳下反射着金灿灿的光泽。
风过处，稻浪翻滚，沙沙作响，散发出谷物成熟时特有的、混合着泥土芬芳的醇厚香气。
天刚蒙蒙亮，城内的钟声便悠长地响起。
城门洞开，早已集结好的数百名男女劳力，在各自队正的带领下，扛着镰刀、扁担、箩筐，如同潮水般涌出城门，分散到广袤的田野中。
吆喝声、谈笑声、镰刀割断稻秆的“嚓嚓”声、稻捆落地的“噗噗”声，瞬间打破了清晨的宁静，汇成了一曲充满生机与希望的交响。
瑶草换上了一身更利落的深蓝色短打，头发用布条紧紧束在脑后，戴着一顶宽沿草帽，混杂在出城的人流中。
秦川和豆子一左一右跟在她身后半步，同样穿着便于行动的衣裤。
秦川腰佩短刀，神色警惕地观察着四周；豆子则背着一个装水的竹筒和一个小布包，眼睛滴溜溜转着，对什么都好奇，却又努力学着秦川的样子板起脸。
“城主，您真要下田？”秦川忍不住低声问。
“看看。”瑶草的回答简练，脚步不停。
到了田边，周老汉正扯着嗓子指挥：“东边那片先割！刘老三，带你的人去！割干净点，稻穗别落了！张娘子，你们妇道人家手脚轻，跟在后面捆扎，捆结实了！挑担的汉子们，听王老五调度，往晒场运！”
看到瑶草过来，周老汉愣了一下，连忙迎上来：“城主，您怎么来了？这儿脏乱，太阳又毒……”
瑶草摆手，“无妨。”
她目光扫过已经开始弯腰挥镰的众人们，“我就是看看。今年稻子确实好。”
听到城主的肯定，周老汉黝黑的脸上绽开笑容，皱纹都舒展开：“可不是！都是城主您指导有方，还有大伙儿肯下力气！”
他指着远处几架正在田边沟渠里吱呀转动的水车，“那玩意可顶了大用！要不是它们，夏日里那场小旱，可要减产不少！”
瑶草微微颔首，目光落在那些弯腰劳作的人身上。
大多是熟悉的面孔，也有不少是后来加入的，但此刻都沉浸在收获的忙碌与喜悦中，动作熟练，配合默契。
五年时间，足够让一群原本只为活命的流民，变成一群有共同目标、各司其职的团体。
她走到一片刚开割的田埂边，弯腰捡起一束被不小心遗落的稻穗。
谷粒饱满，捏在手里沉甸甸的。
“城主，给。”
豆子机灵地递过一把小镰刀。
瑶草看了他一眼，接过镰刀，没有立刻动手，而是仔细观察了一下看准了，她才弯下腰，左手拢住一小丛稻秆，右手镰刀贴着根部，利落地一拉。
“嚓”，稻秆应声而断，切口整齐。她将割下的稻子轻轻放在旁边，动作虽不如老农那般行云流水，却也沉稳准确。
周围几个农人注意到这边，也投来惊讶和敬畏的目光，没想到城主亲自动手。
瑶草没有割多少，只割了十几束，便直起身，将镰刀还给豆子，拍了拍手上的草屑。
“城主好厉害！”豆子忍不住小声赞叹，眼睛里全是崇拜的小星星。
秦川也暗自佩服。
他见过城主练这份沉入泥土的务实，比任何高高在上的威严更让他心折。
瑶草没理会两个少年的心思，她的注意力很快转向了别处。
她看到远处田埂上，几个半大的孩子正提着陶罐给正在劳作的大人送水，其中一个穿着打着补丁但洗得很干净的花布衫、扎着两个羊角辫的小姑娘，格外眼熟。
是青禾。
这丫头今天没在学堂，也跑来帮忙了。
她提着明显有些沉的陶罐，小脸晒得红扑扑的，却努力挺直腰板，给每个路过的大人舀水，脆生生地说着“叔叔婶婶辛苦了，喝口水”。大人们都笑着接过，有的还会摸摸她的头，夸一句“青禾真懂事”。
瑶草看着她忙碌的小身影，眼中掠过一丝几不可察的柔和。这丫头……
巡视了一圈田间的收割情况，又去看了正在热火朝天打谷、晾晒的晒场。
瑶草心中大致有了数。
今年的收成确实不错，只要后续晾晒、储藏不出岔子，这个冬天乃至来年春天的口粮就有了保障，甚至还能略有盈余用于交换、储备。
日头渐高，气温上升。瑶草招呼秦川和豆子往回走。经过一片刚割完还没来得及运走稻捆的田块时，她忽然停下脚步，目光锐利地扫向田边一处茂密的灌木丛。
“秦川。”她低声唤道。
“在！”秦川立刻上前，手按在了刀柄上。
“那边灌木第三丛，从左边数第二根枝杈断口是新的，不超过两天。还有，旁边泥土有轻微的踩踏痕迹，不像是野兽。”瑶草的声音压得很低，语速却很快，“去看看，小心点。”
秦川心中一凛，立刻按照瑶草的指示，悄无声息地摸了过去。他身手敏捷，很快接近了那片灌木丛，仔细检查后，脸色凝重地退回来。
“城主，您看得没错。有被人为折断的新鲜断枝，附近泥土也有凌乱足迹，不止一个人，像是……潜伏过，又离开了。”秦川眼神里充满了对瑶草观察力的震惊。
那么细微的痕迹，在杂乱的环境中，城主竟然一眼就发现了！
瑶草眉头微蹙。
秋收期间，所有人手都集中在田间和晒场，城墙上的守卫也比平时更多关注城外官道方向。谁会潜伏到离城这么近、却又如此偏僻的田边灌木丛里？目的是什么？窥探收割情况？还是别有企图？
“豆子，”她转向那个竖起耳朵、一脸紧张的半大男孩，“立刻回城，找到孙队长，把这里的情况告诉他，让他带人过来仔细勘查，同时加强这一带的暗哨。”
“是！”豆子应得干脆，转身就像只受惊的兔子般朝城门方向飞奔而去，虽然年纪小，但跑起来速度不慢，显然腿脚功夫没少练。
“城主，我们……”秦川握紧了刀柄，眼神警惕地扫视四周，将瑶草护在身后稍侧的位置。