江夏城主府正堂之上，方才还激荡着宏图远志、豪气干云的气氛，随着那一声“荆州使者至”的传报，瞬间便如寒水浇头，满堂皆静。
烛火在堂中轻轻摇曳，将众人的身影拉得忽长忽短。
刘备站在主位之前，方才胸中翻涌的万丈豪情尚未散尽，便被这突如其来的襄阳使者硬生生按了下去。
他面色依旧温和，眉眼沉静，看不出半分波澜，可只有他自己清楚，心底那根紧绷的弦，已然悄然绷紧。
黄祖父子首级送抵襄阳不过两日，刘表的使者便昼夜兼程赶到江夏，速度之快，用意之明，已是昭然若揭。
刘备缓缓抬手，声音平稳，不高不低，恰能传遍整座正堂：“有请。”
一声令下，堂外甲士应声退开。
片刻之后，一行人昂首阔步，踏入正堂。
为首一人，身着青色官袍，腰系银带，面容清瘦，眼神锐利，正是刘表心腹从事中郎——费诗。
此人素来以刚直、严谨、恪守州牧号令着称，在荆州文官之中颇有声望，却也素来眼高于顶，对刘备这般客居荆州的宗室，向来不甚放在眼里。
费诗身后，立着一员身披重甲、腰挎长刀的武将，身形魁梧，面容冷硬，正是蔡瑁麾下大将苏飞。
苏飞久镇江防，熟悉江夏地理，手握水师精锐，此番随费诗前来，明为协同接管，实则暗藏监视、威慑之意。
二人身后，跟着数十名荆州甲士，甲胄鲜明，步履沉稳，入堂之后便分列两侧，气势凛然，隐隐有压过刘备麾下卫士之势。
费诗踏入正堂，目光一扫，先扫过关羽、张飞那等虎目含威的猛将。
再掠过刘封、魏延等肃立武将，最后落在刘备身上，眼神之中并无半分恭敬，反倒带着几分居高临下的审视。
仿佛在打量一名刚刚立下微功、便需敲打节制的下属。
他并未立刻行礼，只是站在堂中，微微拱手，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的冷淡：“江夏守将刘备，接州牧钧令。”
此言一出，堂下刘备麾下众将顿时面色一沉。
关羽长髯微动，丹凤眼微微一眯，寒芒乍现；
张飞更是按捺不住，喉间低低一声闷哼，便要上前呵斥；
魏延手按剑柄，周身气息骤然一凝；
马良、糜竺等人眉头紧锁，皆看出费诗此番前来，态度不善，来意不善。
可刘备却只是微微躬身，姿态谦和，语气恭敬，全无半分骄气：“刘备，恭迎州牧使者，恭听钧命。”
他越是隐忍，越是客气，费诗心中那股轻视便越是浓重。
在费诗看来，刘备不过是依附刘表生存的客将，无尺寸封地，无嫡系根基，侥幸攻下江夏，斩了黄祖，便以为能跻身荆州重臣之列？
简直不自量力。
费诗见状，心中更傲，语气也越发生硬，扬声道：“州牧念你攻下江夏、斩杀黄祖父子，有功于荆州，特赐黄金五百两、锦缎千匹、良田百顷，以彰其功。
此等厚赏，乃州牧格外恩典，你当铭记在心，不可恃功自傲，更不可妄生异心。”
这番话，说是赏功，实则句句敲打，字字打压。
刘备依旧垂手而立，温和应道：“备微末之功，全赖州牧信任、将士用命，岂敢居功？蒙州牧厚赏，备感激不尽，自当恪守臣节，效忠荆州。”
费诗见刘备如此恭顺，面色稍缓，却依旧没有半分礼遇，径直取出怀中帛书，展开朗声道：“州牧有令：江夏乃荆州东大门，防务紧要，非心腹重臣不可镇守。今命费诗为江夏太守，总揽民政；