这一声叔父，喊得撕心裂肺，满是绝望与依赖。
刘备眼疾手快，一把扶住他，只觉入手处刘琦身体冰凉，浑身微颤。
“公子快起！”
刘备声音温和而有力，“你我同宗，皆是汉室血脉，当有泪不轻弹。”
刘琦被扶着坐回席上，却依旧泣不成声，好半天才哽咽着止住眼泪。
抬起红肿的眼睛，望着刘备，声音沙哑：“叔父……琦昨夜一夜未眠，思前想后，除了叔父，琦如今已是举目无亲，无人可依啊！”
他顿了顿，目光扫过尹籍与马谡，又落回刘备脸上，苦笑道：“蔡瑁那贼子，把持兵权，手握大军。军中诸将，无论是张辽还是文聘，亦或是蔡中、蔡和一干人等，早已在蔡瑁示意下，尽数依附于我弟刘琮。
他们口口声声说次子当立，实则不过是依仗蔡氏权势，妄图日后攀龙附凤，加官进爵！”
说到此处，刘琦眼中闪过一丝恨意，却又迅速黯淡下去，化为无力：“再说文官一派。伊籍、马良、马谡诸位大才，虽有才学，却远在新野、江夏；
蒯越、蒯良两家，与蔡家联姻，根深蒂固，自然是站在琮儿一边。如今襄阳城内，谁还看得到我刘琦？谁还把我这个长公子放在眼里？”
他重重一拳砸在案几上，茶盏震得叮当乱响：“父亲年迈，听信谗言，被蔡氏枕边风吹得晕头转向。我如今在这荆州，有名无实，手中无兵，无权无势，活脱脱便是个笼中鸟，瓮中鳖！
蔡瑁那伙人，容不下我，他日若琮儿继位，我必遭毒手，死无葬身之地啊！”
又是一阵悲泣，哭声在寂静的书房里回荡，听得人心头发紧。
马谡站在一旁，面色凝重，缓缓开口，声音清越，打破了屋内的悲戚：“公子节哀。如今的局面，早在晚辈预料之中。
蔡氏专权，士族依附，这是必然之势。公子之所以落得今日境地，并非公子无能，而是荆州气运已衰，主公之势未成啊！”
刘琦止住哭声，泪眼婆娑地看向马谡，又看向刘备：“叔父，马先生，尹先生，琦今日斗胆相求。琦愿舍弃一切虚名，只求一命。若主公肯收留琦，肯助琦一臂之力，琦愿效犬马之劳，听凭叔父驱策！
哪怕是为叔父执鞭坠镫，在所不辞！只求叔父不要弃琦于不顾，琦实在是无路可走了！”
说完，刘琦再次起身，这一次，他是整衣肃容，对着刘备深深一揖，行的是彻头彻尾的君臣之礼：“请叔父救我！”
刘备看着眼前这位狼狈却不失风骨的汉室宗亲，心中百感交集。
他知道，这一拜，拜的不仅仅是长公子的身份，更是荆襄大局的枢纽。
握住了刘琦，便握住了荆州的法理正统。
刘备双手虚扶，神色肃然，语气坚定：“公子放心，玄德在此立誓，必护公子周全！”
他目光如炬，直视刘琦：“只是，救公子容易，稳公子之位难。今夜召你前来，便是要与你共商破局之计。
公子且听我一言，如今局势，看似蔡氏一家独大，实则内藏玄机。”
刘备移步至屋内中央，指着地上的方位，缓缓说道：“蔡瑁虽手握兵权，把持军府，但他毕竟是外戚，专权跋扈，早已引得朝野上下怨声载道。
他所依靠的，不过是蔡氏宗族与部分贪生怕死、趋炎附势之辈。”
“而公子，乃是刘表公之长子，名正言顺的荆州继承人。这‘正统’二字，便是公子最大的筹码！”