刘琦一怔：“可父亲如今……”
“刘公虽年迈，却仍在。”
尹籍插话道，语气沉稳，“公子须知，刘公虽偏爱次子，然心中亦有天平。他之所以疏远公子，不过是听信蔡氏枕边风，加之蔡氏严防死守。
只要公子能在刘公面前露一手，显一显才能，更能得到士族支持，扭转局面并非不可能。”
马谡接过话头，条理分明地展开布局：“依晚辈之见，当下有三步棋，可助公子逆转乾坤。”
他伸出一指，神色锐利：“第一步，以孝动人。公子可借探病之名，频繁出入州牧府。蔡瑁必加阻拦，公子便需哭谏陈情，诉说骨肉分离之苦，感念父子之恩。
刘公虽老，但其心中尚有汉室宗亲之情义，只要他见公子一面，见公子憔悴之态，铁石心肠也会动摇。蔡瑁越是阻拦，刘公心中疑虑便越重。”
刘琦点头，眼中燃起一丝希望：“此计可行。琦明日便去探病。”
马谡伸出第二根手指：“第二步，外结强援。公子需明白，单靠府中之力，难敌蔡氏。公子需公开向主公示好，承认主公在江夏的功绩，承认主公为荆州屏障。
如此一来，主公便是公子最强的外援。主公手握江夏雄兵，深得民心，蔡瑁虽忌惮主公，却也不敢轻易翻脸。有主公在，蔡瑁动你一根汗毛，便需掂量三分。”
刘备郑重道：“侄儿放心，只要你我君臣一心，刘玄德这条命，便算是为你挡在蔡瑁面前！”
刘琦心中大暖，再次拱手：“谢叔父！”
马谡伸出第三根手指，声音压低，透着决绝：“第三步，内收士族。这便是我与尹公今日之功。尹公在荆襄士林声望极高，明日起，尹公便需联络那些中立的士族、不得志的官吏，向他们传递消息。
言明长公子贤德，蔡氏专权之祸。只要士族之心倒向公子，蔡瑁即便掌兵，也师出无名，难服众心。”
尹籍抚须笑道：“此事包在我身上。我马家在襄阳虽非顶级豪门，但人脉极广。
我这就回去联络族中亲友，再去游说那些素有清名却不得志的读书人。不出三日，襄阳城内风向必变！”
三人你一言我一语，将局势剖析得淋漓尽致，一条条计策接踵而至，如同拨云见日，让刘琦原本灰暗的天空重新透进了光芒。
刘琦站在原地，听着三人的谋划，从最初的悲戚迷茫，逐渐变得眼神坚定，意气风发。
他深深吸了一口气，对着刘备纳头便拜，语气不再是哀求，而是充满了托付的信任：“叔父！琦虽不才，然愿听主公吩咐，叔父指东，琦绝不向西；
叔父令行，琦绝不退缩！夺嗣之事，荆州未来，便全托付给叔父了！”
刘备扶起他，拍了拍他的肩膀，沉声道：“公子既有此决心，我刘玄德便与你约法三章。第一，明日觐见刘公，你需表现得恭顺孝顺，不争一时之气；第二，暗中整肃家臣，收拢旧部，不可轻举妄动；
第三，严守机密，防蔡氏耳目。只要你能做到这三点，我保你日后稳坐荆州之主！”
“喏！”刘琦大声应道，声音洪亮，充满了前所未有的斗志。
四人又在书房内细议了片刻，敲定了明日觐见的细节，这才辞别刘琦。
此时天边已泛起鱼肚白，东方的天际透出一抹微亮。
一夜奔波，从尹府到蒋府，再到刘府，刘备等人几乎未曾合眼。
但此刻，心中的一块大石落地，只觉得浑身通透，再无疲惫之意。