三人出了刘府，迎着清晨微凉的风，踏上返回驿馆的路。
晨光熹微，洒在襄阳的青石板路上，给这座古老的城市镀上了一层金色。
街道上开始有了零星的行人，巡夜的士卒换防，空气中弥漫着早点摊的烟火气，一切都显得平静而祥和。
然而，只有刘备三人知道，这片平静的表象下，已是暗流涌动。
一场关乎荆襄未来的风暴，正在悄然酝酿。
回到驿馆，关羽、张飞、孙乾等人早已等候多时。
见刘备归来，众人纷纷上前问安。
一夜未眠，刘备却精神矍铄。
他挥手让众人散去，只留下马谡、尹籍、糜竺、孙乾四人，在正厅召开最后一次战前会议。
“诸位，”
刘备端坐主位，目光扫过众人，声音沉稳，“昨夜，我已与刘琦公子定下盟约。今日面见刘公，乃是关键一战。此战，只许胜，不许败。”
他顿了顿，目光落在马谡身上：“幼常，你且说说，今日面见刘公，当以何策为先？”
马谡起身，拱手道：“主公，今日面见，需分三步走。先退，再表，后争。”
“先退，便是姿态要放得极低。主公需将收复江夏之功，尽数归为刘公之德，归为荆襄之地利，切不可居功自傲，不可显露野心。要让刘公觉得，主公是个懂分寸、知进退的忠臣。”
“再表，便是要表忠心。不仅要表对汉室之忠，更要表对刘荆州之忠，对荆襄百姓之责。言语要恳切，态度要恭谨，让刘公相信，主公镇守江夏，乃是为荆襄守好东大门，别无二心。”
“后争，这一步最为关键。刘公必问及公子琦之事，这便是主公展示格局之时。主公不可直接站队，而需以‘长幼有序、骨肉情深’为由，劝刘公善待公子，平衡家事。
此举一来可安刘琦之心，二来可让刘公认为主公顾全大局，不参与家事，三来亦可在蔡氏心中埋下一根刺，让他们对主公更加戒备，却也不敢轻易动主公。”
孙乾点头赞道：“马先生此计甚妙！既表了忠心，又避开了夺嫡之争，同时还保全了公子，可谓一石三鸟。”
糜竺亦道：“礼仪方面，我已备妥。主公只需按此流程，从容应对，必能过关。”
刘备颔首，心中了然。他站起身，整理了一下官服，目光坚定：“好！就依幼常之计。今日，我刘玄德便要在这襄阳城内，演一出好戏！”
他看向窗外，此时旭日已升，阳光普照，照亮了整座襄阳城。
“诸位，随我一同入府！”
一声令下，众人整衣肃冠。
刘备手持笏板，迈步走出驿馆大门。
晨光中，他的身影挺拔而坚定，向着州牧府的方向走去。
那是权力的中心，也是生死的关口。
今日之后，荆襄大局，将彻底改写。