铁巨人的脚步很沉，每一步都让大地震颤，在身后留下深深的坑印。
我们离开城堡已经七天。矿场那边留下罗姆和凯斯主持大局，艾德负责重新组织生产——不再是给领主挖矿，是为我们自己储备物资。莉亚和小托比跟着我们，作为联络员和帮手。同行的还有最初从矿场带出来的三十几人。
原本的计划是轻装快行，尽快与南方的起义军会师。但计划总是赶不上变化。
变化就是铁巨人本身。
这东西一站起来，就成了活生生的传说。所过之处，村庄、小镇、散落的农庄……人们从躲藏处探出头，先是惊恐，然后是难以置信的敬畏。当他们看到铁巨人没有像传说中那样踏平房屋、掠夺粮食，反而会小心翼翼地绕开农田，会在过河时放轻脚步，他们的眼神就变了。
从恐惧，变成另一种东西。
一种让我不安的东西。
第三天下午，我们经过一个被山匪骚扰的小村庄。几十个土匪正在洗劫，村民缩在废墟里哭喊。我们赶到时，土匪头子骑在一匹瘦马上，正扯着一个老妇人的头发逼问藏粮的地方。
铁巨人停下脚步。
甚至不需要做什么。当那个三十米高的钢铁身躯沉默地矗立在村口，投下的阴影覆盖半个村庄时，土匪们的手就僵住了。
头子抬头，张着嘴，马惊得直立起来把他甩下马背。
我打开扩音器：“放下抢的东西，滚。”
声音被放大后像天神的怒喝。土匪们连滚爬爬地扔下粮食和布匹，头子爬起来想跑，铁巨人伸出两根手指——每根都有树干粗——轻轻一拨，那人就像草秆一样飞出去，摔在泥地里昏死过去。
村民们从废墟里出来，愣愣地看着。
一个瘦骨嶙峋的老头颤巍巍走过来，在铁巨人的脚趾前跪下，额头抵着冰冷的金属。
“神……神使大人……谢、谢谢……”
我赶紧打开驾驶舱，沿着铁巨人手臂滑下来——这动作我现在已经很熟练了。
“老人家，快起来。”我扶起他，“我不是神使，我就是个矿工。”
老头却固执地摇头：“您能驾驭神机，就是天选之人……我们愿意追随您，供奉您……”
他身后，越来越多的村民跪下。眼神里有感激，但更深的是那种熟悉的、让我脊背发凉的——对上位者的敬畏和顺从。
那晚在临时营地，我坐在篝火边，盯着跳动的火焰发呆。
大傻子说：“他们看你的眼神，像看新领主。”
小托比在另一边磨他的小刀，抬头说：“哥，其实当领主也没什么不好啊？你是个好领主就行了。”
“问题就在这儿。”大傻子的声音从阴影里传来。他走过来，在火堆对面坐下，往火星添了根柴，“好领主还是领主。今天你是个好领主，明天呢？你的儿子呢？孙子呢？权力会腐蚀人，埃里克。一开始也许真是为了大家好，但时间长了，坐在那个位置上的人，就会开始相信自己和别人不一样。”
他看向我：“你记得我们为什么起义吗？”
“因为人人平等。”我说。
“对。”大傻子点头，“但你看现在这些人——他们感激你，崇拜你，甚至想供奉你。他们在用旧世界的逻辑理解你。这对我们的事业，是毒药。”
“那怎么办？”我问，“我不帮他们？看着他们被抢、被杀？”
“要帮。”大傻子说，“但要换一种方式帮。”
第二天，我们遇到了一队流民。
大概两百多人，拖家带口，从北边逃难来的。他们的村庄被两个领主交战波及，房子烧了，田毁了，只能往南走，寻找一线生机。队伍里有老人咳得撕心裂肺，有孩子饿得连哭的力气都没有。
铁巨人停下时，流民们连逃的力气都没了，只是瘫坐在地上，眼神空洞地等死。
我们拿出了自己带的储备粮——其实也不多，但莉亚带着妇女们熬了一大锅稀粥，每人能分到半碗。大傻子带着男人们去附近林子里设陷阱，居然逮到几头猎物。那天晚上，整个营地飘着久违的肉香。
流民的头领是个中年铁匠。他端着木碗来找我时，手还在抖。
“大人……我们……我们不知道该怎么报答……”
“不用报答。”我说，“你们要去哪儿？”
“不知道……听说南边有义军，收留流民，但我们……”他看看身后那些老弱妇孺，“走不到那么远了。”
我看向大傻子。他对我点了点头。
“跟着我们吧。”我说，“我们去南边。”
布兰愣住了，然后眼泪就下来了。他跪下去，又要磕头，被我一把拉住。
“别跪。”我说，“我们这里不兴这个。”
但他身后，已经跪倒了一片。
那天深夜，大傻子把我叫到铁巨人脚边。巨人的金属脚踝在月光下泛着冷光，上面还沾着赶路时的泥土和草屑。
“看见了吗？”大傻子拍拍铁巨人的脚踝，“在旧世界，这东西是神圣的，不容玷污的。领主们会把它擦得锃亮，供奉起来，作为自己高人一等的证明。”
我点头。
“所以我们要反着来。”大傻子说，“明天开始，每一个我们帮助过的人，你让他们在这里——”他指了指脚踝，“留下点什么。一句话，一个名字，一个标记。什么都行。”
我愣住了：“为什么？”
“三个原因。”大傻子竖起手指，“第一，打破神圣性。当人们亲手在神机上留下印记，他们就不会再把它当成不可触及的神物。第二，建立归属感。这是我们的铁巨人，不是你的。第三……”
他顿了顿，眼神在月光下很亮：“我们需要一种可见的、能传播的证明。证明这个铁巨人，和别的铁巨人不一样。它不是压迫的工具，是保护的工具。当其他领地的人看到它身上刻满了普通人的感谢，他们会怎么想？”
我懂了。
第二天早上，我召集了所有人——我们原来的同伴，新加入的流民，还有附近闻讯赶来求助的几个小村庄代表。
铁巨人单膝跪地，膝盖的液压杆发出叹息般的排气声。人群敬畏地看着。
我爬上铁巨人的脚背，站稳。
“兄弟姐妹们！”我喊，“从今天起，凡是被铁巨人帮助过的人，都可以在这里留下你的感谢——或者你的名字，或者一句话，随便什么！”