天启城外，十里长亭。
与往日将军凯旋，禁军肃立，百官相迎的森严场面截然不同，今日此地，是人山人海。
真正的，人山人海。
百姓们从城中涌出，挤满了官道的两侧，爬上了附近的山坡，甚至有人爬到了树上，只为能看一眼那传说中的身影。
他们手里没有官方派发的彩旗，脸上却带着最真挚的狂热。
“战神！战神！”
“神工侯千岁！”
不知是谁先起的头，山呼海啸般的呐喊便再也无法停歇，一浪高过一浪，震得人耳膜生疼。
御史台的官员带着差役，声嘶力竭地想要维持秩序，可他们的声音刚一出口，就被淹没在更加狂暴的声浪之中，几个瘦弱的言官甚至被热情的人群挤得东倒西歪，官帽都掉了。
高耸的城楼之上，太子李玄承身穿蟒袍，手扶着冰冷的城垛，望着下方那让他心惊胆战的狂热场面，整张脸都绷紧了。
他身边的一名东宫属官，户部侍郎张禄，压低了身子，用只有两人能听到的音量说道。
“殿下，这李太苍……民望太盛，已经不是一个臣子该有的样子了。”
李玄承没有做声，只是指甲掐进了城墙的砖缝里。
张禄继续道：“水能载舟，亦能覆舟。民心，才是天下最可怕的东西。他现在握着这份民心，就等于握着一把能对着任何人的刀啊！”
李玄承从牙缝里挤出几个字：“孤，看见了。”
就在这时，远方的地平线上，烟尘渐起。
一面黑色的大旗率先出现，旗上没有过多的纹饰，只有一个用血色丝线绣出的，张扬霸烈的“李”字。
大军缓缓而来，没有奏响凯歌，没有展示缴获的战利品，只有整齐划一，却又带着无尽煞气的步伐声。
踏！踏！踏！
每一步，都让脚下的大地随之颤动。
人群的呼喊在这一刻诡异地停歇了，所有人都被这支军队身上那股从尸山血海中冲杀出来的气势所震慑。
李太苍骑着一匹普通的战马，走在队伍的最前方。
他没有穿那套象征着功勋的黄金铠甲，只是一身洗得发白的青色布衣，长发用一根木簪简单束起，整个人看上去，不像一个灭国的大将军，更像一个赶考归来的落魄书生。
可当他的身影完全映入众人眼帘时，山呼海啸的呐喊再次爆发，比之前任何一次都要猛烈！
“战神——！”
这便是民心。
不需要刻意引导，发自肺腑的崇敬。
……
金銮殿内，香炉里飘着凝神的檀香。
文武百官分列两侧，气氛庄严，却又暗流涌动。
李太苍独自一人，步入大殿。
他依旧是那身布衣，身上没有丝毫战胜归来的骄傲，只有旅途劳顿后留下的平静。
“臣，李太苍，叩见陛下。”
他对着龙椅上的大燕皇帝，行了标准的臣子之礼。
御座上的皇帝李圣，满面红光，他抬了抬手：“平身吧，神工侯。”
“谢陛下。”
李太苍起身，垂手而立，言辞简洁地开始汇报。
“启禀陛下，北伐全功，炎狼帝国已然覆灭。此战所有缴获物资、俘虏、疆域图册，皆在此处。”
他从袖中取出一本厚厚的奏章，由内侍呈了上去。
“此皆陛下天威浩**，三军将士用命，臣，不敢居功。”
他的话语平铺直叙，将自己的功劳一笔带过。
太子李玄承的眼角**了一下。
他身后几名太子党的官员，袖子里准备好的，弹劾李太苍“骄纵跋扈，居功自傲”的奏章，此刻变得无比烫手。
人家压根就不居功，你怎么弹劾？
皇帝李圣翻看着奏章，脸上的笑意越来越浓。他合上奏章，看向李太苍。
“李太苍，你此番功盖当世，朕竟不知该如何赏你。说吧，你想要什么？无论是什么，朕都允你！”
此话一出，所有官员都屏住了呼吸。
这是何等的恩宠！
封王？裂土？还是世袭罔替的爵位？
所有人都觉得，李太苍无论提出多么惊人的要求，都在情理之中。
然而，李太苍的下一个动作，让整个金銮殿陷入了死寂。
他再次跪了下去，这一次，是双膝跪地，行叩拜大礼。
“陛下！”
他高声说道，声音里没有任何情绪。
“臣此战，侥幸得胜，实属天命。臣不敢奢求任何赏赐。此战缴获的所有金银、宝物、奴隶、牛羊，共计三千车，臣愿尽数献入国库，以充盈大燕府库！”
这还不够。
他解下腰间一块古朴的兵符，双手高高举起。
“北伐大军二十万，将士归心。但兵者，凶器也，当由陛下亲自执掌。此乃北伐军兵符，臣，一并奉上！”
最后，他叩首在地。
“臣，别无所求。只求陛下降下隆恩，于京中赐臣一座僻静府邸，能让臣余生潜心作画，于愿足矣。”
寂静。
整个金銮殿，落针可闻。
所有人都被李太苍的举动给震懵了。
交出所有战利品！
交出二十万大军的兵符！
然后，只求一个能画画的院子？
这是什么操作？
太子党中，一个准备上奏的官员，手一抖，奏章直接掉在了地上，发出轻微的“啪”一声，在这死寂的大殿里格外刺耳。
他们准备了无数种应对方案，唯独没有这一种。
李太苍这是……自断臂膀，自废武功！
他把所有能威胁到皇权的东西，全都亲手交了出去，不留分毫。
这让他们之前准备的所有攻讦之词，都成了一个笑话。
龙椅之上，皇帝李圣也沉默了。
他看着伏在地上的那个身影，过了许久，忽然爆发出了一阵畅快淋漓的大笑。
“好！好！好！”
他连说三个好字，从龙椅上站了起来。
“世人皆说神工侯乃不世出的战神，朕今日才看明白，神工侯，更是我大燕的第一忠臣！”
他走到李太苍面前，亲自将他扶起。
“既然你如此淡泊名利，朕便成全你！”