“东子，这肉真能好吃？”李广源蹲在旁边，手里捏着一块鳄鱼尾巴肉，质地紧实，纹理清晰。
“听说跟鸡肉差不多，但更韧些。”林耀东将洗净的肉块放入竹篮沥水，“养殖的鳄鱼吃饲料，应该不会太难吃。”
陈慧花接过肉块，在滚水里烫了约莫半分钟就捞出来。焯过水的鳄鱼肉变成了更浅的粉白色，腥味果然淡了许多。
“先炖一锅试试。”陈慧花说着，从灶台上的罐子里舀出一勺猪油，在铁锅里化开，又丢进几片姜和两段葱白爆香。
香味一起，厨房里弥漫着熟悉的家常气息，似乎冲淡了刚才后院那股血腥与不安。
李杨军扒在门框边，鼻子抽动着：“阿奶，好香啊！”
“去去去，离远点，小心油溅着。”陈慧花挥挥手，将沥干的鳄鱼肉倒进锅里，“刺啦”一声，白气升腾。
她用锅铲翻炒着肉块，待表面微黄，便沿着锅边淋入一圈酱油，又撒了少许盐和糖。最后倒入半锅井水，盖上锅盖，转小火慢慢焖煮。
趁着炖鳄鱼的功夫，林耀东仔细清理着那张鳄鱼皮。他用小刀刮去皮内侧残留的脂肪和肉膜，动作谨慎——这皮子虽小，但完整剥下已属不易，纹路清晰，晒干后应当能卖个好价钱。
“姐夫，你明儿去镇上送货时，顺便问问收皮货的老张，看这鳄鱼皮能值多少。”林耀东将清理好的皮子摊开在竹架上。
李广源应了声，眼睛却不时瞟向咕嘟作响的铁锅。说不清是期待还是紧张，这毕竟是他们这辈子头一回吃鳄鱼肉。
约莫炖了四十分钟，陈慧花掀开锅盖。一股浓郁的肉香涌出，带着酱油的咸鲜和姜葱的辛香，竟闻不出半点异常。
她用筷子戳了戳最大的一块肉，轻易就穿透了。“烂了，能吃了。”
盛出来满满一大碗。肉块炖得酥软，汤汁浓稠呈琥珀色，表面浮着点点油花。陈慧花先夹了一块给李杨军：“尝尝看。”
孩子犹豫了一下，终究抵不过肉香，小心咬了一口。咀嚼了几口，眼睛亮了起来：“好吃！像鸡肉，但更弹牙！”
大人们这才动筷。林耀东夹起一块背脊肉，送入口中。肉质确实紧实有嚼劲，肌理分明，滋味比想象中好得多——没有鱼腥，也没有野兽的膻味，反倒吸收了酱油和姜葱的香气，鲜美异常。
“还真不错。”李广源连吃两块，咂咂嘴，“就是不知道这玩意吃了会不会……”
“怕什么？”陈慧花白他一眼，“城里人还专门买来吃呢，说是大补。”
四人围坐桌前，就着一盆鳄鱼肉和几样青菜，吃得满嘴流油。那一丝不安和异样感，在食物的温热香气中渐渐消散了。
饭后，林耀东帮着收拾碗筷，心里却仍惦记着那只幼鳄的来历。六十厘米长的鳄鱼，应该不到一岁。如果真是从养殖场逃出来的，那养殖场应该就在附近——可他们这一带，从没听说过有人养鳄鱼。
“姐夫，咱明天再去下地笼的地方看看。”林耀东擦着手说道，“我总觉得这事不对劲。”
李广源点头：“我也在想，万一还有别的鳄鱼……”
“别瞎说！”陈慧花打断他，“就这一只都够吓人了，还能有？”
话虽如此，当晚躺在木板床上，林耀东却翻来覆去睡不着。月光透过窗棂洒进来，后院竹架上那张鳄鱼皮泛着幽幽的光。
第二天天刚蒙蒙亮，林耀东就和李广源推着板车出门了。他们没有直接去海边，而是沿着河岸往上游走。那条小河连通着几处水塘，最终汇入他们下地笼的海湾。
晨雾笼罩着河面，水汽氤氲。两人走得很慢，眼睛仔细扫视着河岸两侧的泥土。
“耀东，你看那儿。”李广源突然压低声音，指着前方一处泥滩。
林耀东顺着他手指的方向看去，心头一紧。泥滩上，赫然印着一串清晰的爬行痕迹——四足动物的足迹，中间拖着一条长长的尾巴扫过的印记。
这绝不是本地任何动物能留下的痕迹。
两人对视一眼，轻手轻脚地靠过去。足迹从水里延伸上岸，在泥滩上绕了个弯，又回到了水中。看大小，比他们捉到的那只幼鳄要大得多。
“至少有一米长。”林耀东蹲下身，用手指比划着足迹的尺寸，“成年鳄鱼。”
李广源脸色发白：“真还有大的……”
话音未落，前方水面“哗啦”一声响。两人猛地抬头，只见十几米外的河中央，一团深褐色的影子缓缓沉入水中，只留下一圈涟漪。
虽然只瞥到一眼，但那轮廓绝不会错——那是一条成年的鳄鱼。
林耀东拉起还在发愣的李广源：“走，先回去。”
两人几乎是跑着离开河岸的。回到村里，太阳已经完全升起，炊烟袅袅。但他们心里却是一片冰凉。
“得通知村里人。”林耀东喘着气，“河里有鳄鱼，万一谁家孩子去玩水……”
“可怎么说啊？”李广源为难，“说咱们抓了只小的吃了，现在发现还有大的？”
这确实是个问题。私捕、私杀鳄鱼，虽说是无主之物，但总归不太光彩。况且如果真是养殖场逃出来的，养殖场主说不定还会找上门来索赔。
正在两人犹豫时，村口传来一阵喧哗声。几个村民围着一辆陌生的摩托车指指点点。骑摩托的是个穿着花衬衫的中年男人，戴着一副墨镜，正操着不太标准的本地话在问什么。
林耀东心里咯噔一下。他走上前，听到那男人在问：“……有没有人看到一条鳄鱼？大概这么长。”他比划着约六十厘米的长度。
“什么鳄鱼？”“咱们这儿哪有那玩意儿？”村民们七嘴八舌。
男人摘下墨镜，露出焦急的神色：“我是西边养殖场的，前天晚上发大水，冲垮了围栏，跑了几条小鳄。这要是找不回来，我可赔惨了！”
林耀东和李广源交换了一个眼神。果然如此。
“这位老板，你说的鳄鱼，是不是深褐色，大概六十公分长？”林耀东开口道。
男人眼睛一亮：“对对对！你见过？”
“见过。”林耀东顿了顿，“不过已经死了。”
“死了？”男人一愣，“怎么死的？在哪儿？”
林耀东领着他往家走，路上简单说了发现和宰杀幼鳄的经过。男人听罢，脸色变了又变，但最终只是叹了口气：“死了就死了吧……不过，那皮子还在吗？”
“在。”林耀东点头，“晒着呢。”
看到竹架上的鳄鱼皮，男人仔细检查了一番：“剥得挺完整。这样吧，这张皮我收了，按市场价给你。另外……”他压低声音，“你们还看到别的鳄鱼没有？实话告诉你，跑的不止一条小的，还有两条一岁多的，将近一米长。”
林耀东和李广源心里一沉。果然。
“我们在上游河边看到了痕迹，还瞥到一条大的。”林耀东如实相告。
男人脸色更加难看：“麻烦了……那两条大的必须抓回来，不然伤人可就出大事了。”他从摩托车上取下一个布袋，数了十张大团结递给林耀东：“皮子的钱。另外，我想请你们帮忙找那两条大的——你们熟悉这一带水路，只要能找到，抓回来我再给报酬。”
林耀东捏着那叠还带着体温的钞票，整整一百元——这几乎是他们一家半个月的收入。他看向李广源，姐夫眼中也闪烁着动摇。
“怎么抓？”林耀东问，“那可是成年鳄鱼。”
“我有工具。”男人从布袋里掏出几样东西：一卷粗麻绳、几个带倒钩的铁夹、一根头部有套索的长杆，“用这个。只要找到它们栖身的地方，设下陷阱……”
接下来的三天，林耀东和李广源带着养殖场老板——他自称姓黄——沿河搜寻。他们发现了更多鳄鱼活动的痕迹：被咬断的水草、岸边泥土里的爪印、甚至一处向阳的坡地上有鳄鱼趴卧过的压痕。
但两条鳄鱼似乎格外警觉，始终没有真正现身。
第四天黄昏，他们终于在一处废弃的水车房附近找到了线索。水车房建在河湾处，半截泡在水里，木制结构已经腐朽。就在那摇摇欲坠的木板桥下，浑浊的水中隐约可见两团暗影。
“在那儿。”黄老板压低声音，兴奋中带着紧张。
他们悄悄退到远处商量对策。最终决定在岸边设置铁夹，用死鱼做诱饵，等鳄鱼上岸觅食时触发机关。
夜幕降临，三人躲在树丛后，眼睛死死盯着那片河滩。蚊虫嗡嗡作响，但没人敢动。
月亮升到中天时，水面终于有了动静。一团黑影缓缓爬上河滩，在月光下露出嶙峋的背脊。它接近死鱼，张开嘴——
“咔嚓！”
铁夹猛地合拢，紧紧咬住了鳄鱼的前肢。
鳄鱼剧烈挣扎起来，尾巴拍打地面发出沉闷的响声。另一条鳄鱼闻声也从水中现身，但看到同伴受困，竟迟疑着不敢上前。
“快！”黄老板率先冲出去，长杆套索甩向被困鳄鱼的头部。
林耀东和李广源跟着上前，用准备好的麻绳捆住鳄鱼的嘴巴和四肢。这条鳄鱼比他们想象中还要凶猛，即使被夹住前肢，依然奋力扭动身体，力量大得惊人。
就在三人勉强控制住第一条鳄鱼时，第二条鳄鱼突然发动攻击——它没有冲向人类，而是扑向了被困的同类，狠狠咬在它的尾巴上！
同类相残？林耀东愣住了。但随即他明白了：这不是攻击，而是试图解救。第二条鳄鱼咬着同伴的尾巴，拼命往水里拖。
“拦住它！”黄老板喊道。
林耀东抓起地上的另一根套杆，冒险靠近，将套索甩向第二条鳄鱼的头部。套索精准地套住了它的上颚，李广源立即上前帮忙拉紧。
两条鳄鱼都被控制住了。三人累得筋疲力尽，瘫坐在河滩上，看着月光下这两只仍在挣扎的古老生物。
“谢谢你们。”黄老板喘着气说，“回去后，我一定把围栏加固好，绝不能再让它们跑出来。”
两条鳄鱼被装进特制的铁笼，抬上板车。黄老板又付了一百元报酬，承诺会处理好后续事宜。
回村的路上，林耀东回头看了眼月光下的河湾。水面平静如初，仿佛一切从未发生。但他知道，有些东西已经不一样了——他们吃过了鳄鱼肉，见识了这种生物在野外的力量，也亲手参与了这场不寻常的追捕。
“东子，想什么呢？”李广源问。
“我在想……”林耀东缓缓说，“咱们这儿的气候，确实适合养鳄鱼。”
李广源愣住：“你该不会也想……”
“想想而已。”林耀东笑了笑，抬头看向星空。
夜空深邃，银河横跨天际。在这个东南沿海的小村庄里，改革开放的春风吹来了无数可能。而今晚，一个新的念头，就像一颗种子，悄悄落在了林耀东的心田。
板车吱呀作响，载着疲惫、收获，和一个尚未成形却已萌芽的想法，缓缓驶入沉睡的村庄。远处传来几声狗吠，很快又归于寂静。