行军第一日，辰中，民皆早食。
“方外十友”里的杜审言、沈佺期、宋之问、卢藏用等人赶来灞桥，送陈子昂和乔知之出征，也带来了酒馔。
陈子昂见到一身道袍的卢藏用，格外兴奋，立即翻身下马，迫不及待走近，凑近耳边小声说道：“子潜兄，辛苦你跑一趟！立即去长安西市帮我买三十斤硝石，四斤硫磺，六斤木炭，分开装入麻袋中，快马送来，我有急用。你的送别酒，回来再喝不迟！”
陈子昂想先做试验，试一试这四十斤黑火药的威力有多大，毕竟“纸上得来终觉浅”。
卢藏用是修道行家，一听说要买硝石、硫磺、木炭，知晓大概是炼丹所用。
此前，他一直劝说陈子昂入道家。陈子昂虽对道家的一些思想比如“天人合一”也很喜欢，但对炼丹追求成仙比较排斥，便问：“伯玉，你要炼丹？”
陈子昂思量片刻，点点头，说：“对，最近夜读葛洪的《抱朴子》，我突然对炼丹有了兴趣。正好在行军途中，可以一试。”
“好，我这就去办，都给你买上品！”卢藏用大喜，“伯玉，你在军中好好试验，回来我们兄弟好好切磋。最近，我在终南山的茅屋，用蓍龟九宫给你们卜了一卦，大捷！”
卢藏用骑马离开后，陈子昂这才注意到，在这群大男人身后，有一位随行而来的少女。
她身着月白襦裙，外罩淡青半臂，云鬓轻绾，玉簪斜插，春光流转在她莹澈的肌肤上，映出光华。
待走近了，只见她眉如远山含翠，目似秋水横波，顾盼间灵气逼人——正是乔知之的胞妹，年方十九的乔小妹。
“兄长，我实在拗不过他们，便一起来相送……”少女盈盈下拜，双手奉酒过顶，“边塞苦寒，你和陈公子，万望珍重，平安归来！”
乔知之下马接盏，将送来的杏花酒一饮而尽。
乔小妹又从袖中取出一张花笺，轻声道：“小妹偶得俚句，还请陈公子指教。”言罢曼声吟哦：“别路云初起，离亭叶正稀。所嗟人异雁，不作一行归。”
诗声清越，如珠落玉盘。
吟罢，乔小妹抬眼望向陈子昂，腮边泛起淡淡胭色：“这首《送兄》，还请陈公子指教。兄长经常夸你诗写得好，人也如玉……”
乔知之大笑着拍击陈子昂肩膀：“伯玉啊伯玉，小妹这诗，不知是赠我还是赠你？”
陈子昂此时的脑回路有点慢，正待回答，忽见一位皮肤黝黑的少年自后军气喘吁吁奔来，不由分说攥住陈子昂的坐骑辔头。
那匹通身枣红的骏马，不耐地喷着响鼻，这黑脸少年浑然不惧，仰面直视马背上的陈子昂。
“方才听那位貌若天仙的姐姐说……你的诗写得好？”那少年问道，眸中闪着灼热的光。
陈子昂俯身端详这突兀出现的黑脸少年郎，他约莫十六七岁年纪，身量未足却肩宽背阔，不合身的皮甲空落落挂在身上，稚气未脱的面庞，却镌刻着与年纪不符的坚毅。
“略通文墨罢了。”陈子昂温声应答。
“能……能否求你为我写首诗？”少年搓着皴裂的双手，嗓音因紧张而发颤，“我叫魏大，邢州巨鹿人氏，刚满十七！此前随边军去过塞外，识得路途，此番是二次从军，上一次我当斥候，差点死在漠北！”
言及“差点死在塞外”时，黑脸少年的眼底，掠过超乎年纪的沧桑。
见陈子昂颔首，黑脸少年愈发急切道：“我是家里的老大，家中尚有一个弟弟和一个妹妹，我从军的军饷正好供他们读书。你给我写首诗，我寄给他们……”
陈子昂静心聆听，目光中流露出鼓励，示意少年继续说下去。
“若我这次真的战死在塞外……”黑脸少年喉头滚动，声调陡然沉郁，“我希望他们永远记住我，好好读书，将来也会写诗……”
顿了顿，魏大继续说：“你能把我的名字写进诗里吧？我小时候没读书，现在刚学会写自己的名字，还是我弟弟教我的。”
说完，这黑脸少年捡起地上一根被人折断的柳枝，歪歪斜斜地在地上写下自己的名字：“魏……大。”
前来为陈子昂和乔知之送行之人，都饱读诗书，几乎汇聚了大唐半个诗坛的领袖人物，然而众人心中皆不禁为陈子昂暗暗担忧。
这黑脸少年举止不合礼仪，看样子也真没读过书，似乎并不懂得写诗之道。
东晋时期的袁宏，才思极为敏捷，能够倚马可待，不过他当时所撰写的仅仅是公文，属于制式文章。而写诗是需要灵感的。
曹子建能够七步成诗，天下读书人皆默认他才高八斗。
乔小妹望向陈子昂，却见陈子昂当即翻身下马。他从锦袋中取出青檀笔、松烟墨，铺宣纸于灞桥石栏，略一沉吟，写下《送魏大从军》：
匈奴犹未灭，魏绛复从戎。
怅别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，狐塞接云中。
勿使燕然上，惟留汉将功。
墨迹未干时，陈子昂又工整抄写了一份，落款盖章。他的笔锋飘逸，字字如刀，完美的书法作品。
随即，陈子昂将两张诗笺郑重递与十七岁的黑脸少年魏大，朗声说道：“你不会死的，我们大唐的军队，天下无敌！你一定要好好活着回来，你的弟弟和妹妹，还等着你平安回来，带他们去长安念书呢！”
“好！”魏大小心翼翼地将诗笺揣入怀中，咧嘴笑时露出两颗虎牙：“若十年后我还活着，一定来长安找你这位朋友喝酒！”