曳莽浑身一颤，将手中的降表举得更高，几乎要碰到额头，用带着浓重突厥语口音、因恐惧和虚弱而断断续续的汉话说道：
“罪臣曳莽，率薛陀延全部落归顺天朝大唐将军。前日有部族狂悖之徒，不识天威，妄图抗拒王师，已被长生天降下责罚……我部上下，再不敢有二心。恳请大唐将军念在我部老弱妇孺无辜，收下降表……准我部内附大唐。”
他说得艰难，背上的伤口随着他说话时的微微颤动，又有新的血珠沁出。
陈子昂的目光落在降表上，那狼头金印在渐亮的晨光中格外醒目。他没有立刻去接，而是转向身旁的苏宏晖。
苏宏晖会意，上前一步，接过降表，迅速浏览了一遍贡礼清单，然后对陈子昂微微点了点头，示意清单上的物资颇为丰厚，显示了薛陀延部的“诚意”。
陈子昂这才将目光重新投向曳莽，语气依旧平淡：“既知天命，迷途知返，大唐自有容人之量。起来吧。”
他话音一落，身旁的亲兵便上前，准备扶起曳莽，并取下他背上的荆条。
“且慢。”陈子昂忽然又道。
亲兵的动作顿住。所有人的心又提了起来。
陈子昂走到曳莽面前，目光扫过他背上那些惨烈的伤口，对乔小妹示意道：“乔医官，有劳。”
乔小妹立刻上前，从药囊中取出金疮药和干净的纱布，开始为曳莽处理伤口。她的动作轻柔而熟练，与这肃杀的场景形成一种奇异的对比。药粉洒在伤口上时，曳莽疼得浑身一颤，却咬紧牙关，不敢发出丝毫声音，眼中却流露出难以置信的神色。
陈子昂看着这一幕，缓缓道：“负荆请罪，是古之遗风，心意已到。然我大唐以仁德治天下，非以酷刑立威。曳莽酋首既已归顺，便是我大唐子民，岂有让子民受此皮肉之苦之理？”
这番话，声音不高，却清晰地传遍了全场。不仅是薛陀延部的族人，连一些唐军士卒都为之动容。恩威并施，莫过于此。先以雷霆手段摧毁其反抗意志，再以怀柔姿态接纳其归顺，如此方是真正的驭人之道。
处理完伤口，曳莽在老酋的搀扶下，再次向陈子昂深深行礼，这一次，他的身体虽然依旧因疼痛和虚弱而颤抖，但眼神中的恐惧似乎减少了一些，多了几分复杂的感激与敬畏。
陈子昂兵不血刃，再定一铁勒部族——薛延坨。
消息像长了翅膀一样迅速传遍联军各部。仆固、同罗、回纥、拔野古的酋首们闻讯，心中更是凛然。他们对陈子昂的敬畏，在会盟的基础上，又加深了一层。这位来自大唐的将军，不仅善于堂堂正正之师，更精通于阴影中的手段，其谋略与决断，远非他们这些草原酋长所能揣度。
北行之路，于无声处，再惊雷霆。
戈壁的风依旧呼啸，却仿佛带上了新的意味。它不再仅仅是荒凉与酷烈的代言，更夹杂了权谋的铁锈味、鲜血的腥甜，以及一个大唐与草原铁勒部族新联盟无可阻挡的崛起之势。
陈子昂的目光，已越过匍匐在地、正在被引入营寨安置的薛陀延部众，投向了更北方，那片属于突厥核心势力的领地。阿史那·骨咄禄和他的突厥部落，想必很快也会收到消息。北疆的棋局，经过薛陀延部的归顺，已然发生了微妙而深刻的变化。在陈子昂和唐军的努力下，大唐在铁勒草原强势归来，下一场风暴，将在铁勒草原十五部何处酝酿，又将以何种形式爆发？
陈子昂微微眯起了眼睛，深邃的眸子里，映照着北方苍茫高原的天空，那里，云层正在积聚，更大的风暴在汇聚！