对于唐人的威胁，思结别部的酋首土门环视四周。
他看到了族人们眼中的恐惧，看到了头人们脸上的动摇，看到了老萨满兀术跪在神石前颤抖的背影。他想起父亲临死前的话，也想起自己接过酋长之位时，对族中长老的承诺：“只要我土门还有一口气在，必护思结血脉不绝。”
血脉不绝。
这四个字如重锤敲在心上。
他缓缓闭上眼睛。再睁开时，眼底最后一丝挣扎消失了，只剩下深不见底的疲惫。
“取……我的印来。”
亲卫捧来一只木匣。土门打开，取出一枚青铜印章——方寸大小，顶端雕着一匹奔驰的骏马，这是思结别部酋长的信物。他用颤抖的手握住印章，又有人铺开一张鞣制好的羊皮。
印泥是现调的，朱砂混着羊油，在火光下红得刺眼。
土门将印章重重按在印泥上，再按向羊皮。抬起时，一个清晰的“思结酋长土门”的阴文印迹留在了皮面上。
他扔开印章，单膝跪地，朝着东方——长安的方向。
“思结别部酋长土门，谨代表全部落……”他的声音嘶哑，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的，“愿遵从天命，归附大唐。自今日起，思结部永为大唐藩属，永不叛离。”
羊皮被亲卫卷起，用红绳系好，恭敬地递给李令用。
李令用双手接过，深深一揖：“酋长明鉴，此乃保全部落、顺应天时之智举。李某定将降书完整呈报，陈将军亦会依《贞观律》善待贵部。”
他顿了顿，补充道：“按惯例，酋长当受大唐官爵。以贵部规模，至少可得一个归德郎将之职，赐姓李，编入军籍。部众愿从军者从军，愿务农者划拨田地，一应待遇，与唐民无异。”
土门只是麻木地点头。
李令用不再多言，又行一礼，转身带着两名军士离开。赤金使节旗在夜风中飘扬，渐行渐远，最终消失在谷口的雾气中。
洼地里死一般的寂静。
许久，土门缓缓起身，对众人说：“都散了吧。明日……明日唐军会派人来接收，大家……做好准备。”
没有人动。
人们还跪在原地，望着那块仍在渗血的神石，仿佛在等待什么奇迹，等待石头突然开口说这一切都是误会。
但石头只是沉默地流着泪。
终于，有人开始起身，默默地，一个接一个，像被抽去了魂灵的木偶，蹒跚着走回自己的帐篷。火光渐次熄灭，洼地重归黑暗，只剩下那块石头，和老萨满兀术。
唐军大营，中军帐。
帐内灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了陇右秋夜的寒意。陈子昂与乔小妹对坐于一张矮几两侧，几上摆着一副棋盘，黑白子错落其间，已至中盘。
陈子昂执白，落子清脆。
乔小妹盯着棋盘，秀眉微蹙。她棋力不弱，幼时在太医署常看父亲与同僚对弈，耳濡目染也学了几分，但比起陈子昂这种自幼在蜀中与名手切磋过的，终究差了一筹。
“将军心思，不在棋上。”她忽然说。
陈子昂抬眼：“何以见得？”
“这一手‘镇’，看似凌厉，实则留了三分余地。”乔小妹指尖轻点棋盘西北角，“若真欲屠我大龙，当落在此处。”
陈子昂笑了：“乔姑娘慧眼。确实，今夜心思纷乱，难以专注。”
“在等李书记的消息？”
“等一个结果。”陈子昂拈起一枚白子，在指间转动，“也在想，这般手段，是否太过……”