许久，秀儿才轻轻“哦”了一声。没有哭喊，没有崩溃，只是慢慢低下头，将脸埋进囡囡瘦小的肩窝里，肩膀剧烈地颤抖起来，却发不出一点声音。
陈子昂站在那里，觉得喉咙像是被什么堵住了。
他想说节哀，想说朝廷会有抚恤，想说日子还要过下去……但所有的话，在此刻显得如此苍白无力。
最后，他只是蹲下身，捡起掉在地上的木勺，在衣襟上擦了擦，重新舀起一勺粥，递到囡囡嘴边。
小女孩看看他，又看看还在颤抖的秀儿，张开嘴，含住了勺子。
陈子昂慢慢站起身，对魏大道：“记下，赵王氏秀儿，携孤女一人。返乡后，按阵亡将士遗孀待遇，双倍抚恤，免赋十年。孩子……朝廷养到成年。”
“是。”
他转身离开，不敢再回头看。
校场上的秩序逐渐建立起来。女人们按州县排队登记，领到写着姓名、籍贯、特征的路引文书和一小袋粮食。医官营的人穿梭其间，为伤病者包扎上药。一些伤势较重或身体极度虚弱的人，被安置到临时腾出的营房里休息。
夕阳西下时，陈子昂登上西城墙。
从这里望去，校场上的人群依然黑压压一片，但已不再是早晨那种死寂的、令人窒息的模样。有了热粥下肚，有了明确的盼头，人们的脸上终于有了一丝活气。有些母亲在给孩子们梳理打结的头发，有些妇人在互相帮忙缝补破衣，甚至隐约能听到几声压抑的、却真实的笑语。
远处，第一批准备返乡的人已经集结完毕，大约五百人，在两百名唐军士兵的护卫下，正缓缓走出黑沙城的西门。队伍拉得很长，像一条缓慢蠕动的伤疤，延伸向东方泛着金红余晖的地平线。
她们将穿过戈壁，翻越长城，回到阔别三年、乃至更久的故乡。
那里可能有早已荒芜的田地，可能有以为她们早已死去的亲人，可能有物是人非的村庄。
但无论如何，那是家。
陈子昂扶着冰冷的垛口，望着那条渐渐没入暮色的人流。
胸中涌起的，不是收复城池的豪情，不是加官进爵的喜悦，而是一种沉甸甸的、混合着悲悯、责任与些许慰藉的复杂情绪。
他想起了自己离开梓州射洪的那个清晨。
母亲站在村口的老槐树下，一遍遍替他整理其实早已整齐的衣襟，最后只说了一句：“昂儿，出去了……记得回家。”
家。
这个字，对城墙下这些衣衫褴褛的妇人而言，意味着什么？是记忆里早已模糊的炊烟？是生死未卜的亲人？是一片或许早已不属于自己的土地？
但她们依然要回去。因为只有回去，这场持续了三年乃至更久的噩梦，才算真正终结；只有回去，那些死在异乡的亲人，魂魄才有所归依；只有回去，生活——无论多么艰难——才能重新开始。
“将军。”乔小妹不知何时来到他身侧，也望着城下的人流，“医官营今日诊治了七百余人，多是风寒、腹泻、外伤和长期的营养不良。药草消耗很大，但值得。”
陈子昂点点头，没有回头：“乔姑娘，你说，我们打仗，到底为了什么？”
乔小妹沉默片刻，轻声道：“妾身不懂军国大事。但今日看着那些妇人领到热粥时的眼神，看着她们得知可以回家时的眼泪，妾身想……或许就是为了这个。让该回家的人，能回家。”
陈子昂长长吐出一口气。
是的，就是为了这个。
不是为了开疆万里，不是为了青史留名，甚至不是为了个人的功名利禄。
就是为了让这些普普通通的、只想安稳过日子的百姓，能免受战乱之苦，能在自己的土地上，生老病死，繁衍生息。
这个道理，陈子昂以前或许懂，但从未像此刻这般，刻骨铭心。
“传令下去。”他忽然道，“今后我唐军所至，凡解救被掳汉民，皆按此例：登记造册，发放路粮，派兵护送返乡。所需钱粮，从战利品中优先拨付。此令，刻石为记，永为定例。”
“是！”身后的书记官李令用郑重记下。