李器被流放岭南，因为大唐远征军主帅刘敬同，监察御史王无竞等人举荐，忠武将军陈子昂当上了同城主将，开始治理同城。
第一件事，忠武将军陈子昂全面了解同城，首要任务自然是稳住粮食，考察耕田。毕竟同城离长安三千里，大军的粮草不能都靠长安转运。而且，在骨咄禄的突厥大军没有完全被剿灭之前，在同城的唐军多了，口粮需要更多自主供给。
陈子昂一个将军，带着陈玄礼、乔小妹等人亲自去考察居延海畔的同城。
唐代同城的农业，并非严格遵循了汉代的代田制，而是吸收了其“垄沟相间”的做法，并与当地沙壤土、多风、水少的环境相结合，形成了一种实用的“边塞代田法”。
陈子昂发现，唐代犁铧尺寸较小，更适合这种精细耕作。
那天在田野间，他们一直考察到居延海的日落。
太阳沉向西边那片赤裸的、被风雕刻出万千沟壑的戈壁时，光线会变成一种浓稠的赤金色，泼洒在浩淼的水面上。
这里多盐碱地，不少地方水是咸的，反射的光也带着一种粗砺的质感。
冬日里，阳光也是清冷的。
陈子昂站在田埂上，发现时间过得真快，
他从黑沙城回到来同城，带着忠武将军的印绶、紫金鱼袋、玉带金鞍，还有那尊沉甸甸的老子金像和三千卷道藏，由武则天的心腹宦官杨存勖送达的。
在黑沙城宣旨的场面很隆重，刘敬同亲自作陪，军中将领、归附部落的头人齐聚同城，听天使用洛阳官话抑扬顿挫地念完那份华丽的敕书。
陈子昂叩谢天恩，脸上平静无波。只有他自己知道，手心全是汗。
正四品上的忠武将军，节度副使——这是多少人一辈子爬不到的高度。他才二十六岁，恩宠太隆，未必是福。
尤其是那尊老子金像和道藏，看似荣耀，实则烫手。
根据他的情报，武则天在洛阳推崇佛教，却赏他道家之物，这其中的平衡与敲打，他岂能不懂？
接旨后的当晚，刘敬同安排了主将留守黑沙城，让他领一部兵马，驻守同城，整顿防务，屯田积谷。
刘敬同盯着他看了许久，那双阅尽沧桑的老眼里闪过一丝了然，最后拍了拍他的肩膀：“去吧，同城是漠南门户，也是粮道咽喉。守好了，进可图金山，退可保河西。守不好，你我都是千古罪人。”
于是，他带着本部率领的三千兵马，还有乔小妹的医官营、陈玄礼的骑兵营，回到了北疆这片“水草丰美，可牧可耕”的宝地。
但是仔细考察过后，眼前的景象，却让陈子昂的心头沉重。
居延海确实很大，东西宽约三十里，南北绵延近百里，站在高处望不到边际。
湖水是青灰色的，靠近岸边的浅水区泛着白沫，那是盐碱析出的痕迹。
但是湖岸不是肥沃的淤泥，而是一层硬结的、泛着白霜的盐壳，脚踩上去“咔嚓”作响。
这里稀稀拉拉的芦苇丛在风中瑟缩，叶子枯黄，杆子细弱，全然没有“风吹草低见牛羊”的丰茂。他想找更多适合耕种的土地。
“将军……”陈玄礼来到在他身侧，欲言又止。
“说。”陈子昂面色平静。